Quitte ton corps et tiens ta main seule, en acquérir un nouveau membre ou vivre dans un corps robotique : ce sont des scénarios de science-fiction, présents à un niveau théorique uniquement dans les spéculations des amis transhumanistes, mais arrive aujourd'hui une nouvelle et importante confirmation que dans un avenir (lointain ?) ils pourraient devenir réalité.
Le neuroscientifique suédois Henrik Ehrsson a démontré que l'image que notre le corps du cerveau peut être « négocié ». Demandez à un enfant si sa main fait partie du corps et il répondra « bien sûr ! ». Quels sont les mécanismes par lesquels le cerveau identifie et considère le corps dans lequel il se trouve comme « le sien » ? Nous pouvons comprendre et reproduire les mécanismes mentaux qui font du corps physique un centre de notre conscience ?
Dans une série d'essais récemment publiés, le chercheur du Karolinksa Institutet, un centre médical universitaire en Suède, a montré comment la perception du cerveau par le corps dans lequel il se trouve peut changer considérablement. Grâce à une manipulation coordonnée des sens, les sujets impliqués dans l'étude d'Ehrsson peuvent ressentir même des objets artificiels comme des parties du corps, ou ressentir un corps complètement différent du leur comme le leur.
« En clarifiant comment le cerveau produit un sentiment d'appartenance à un corps, nous pouvons apprendre à « repenser » cette conscience en la concentrant sur des corps artificiels, voire simulés, et permettre un avenir dans lequel il sera possible d’échanger des consciences entre deux corps », déclare le chercheur.
Les études répondent à des questions cruciales sur la relation entre l'esprit et le corps d'un individu : des sujets très délicats sur le plan théologique, philosophique et psychologique qui ils peuvent trouver une évolution décisive seulement avec l'identification complète des mécanismes multisensoriels par lesquels le système nerveux central distingue les les signaux qui arrivent provenant d'un corps et celles provenant du milieu environnant.
Développements possibles – De telles recherches pourraient avoir des conséquences très importantes dans de vastes domaines scientifiques et sociétaux : il serait possible de développer des prothèses de membres perçus comme parties du corps des applications « originales » et de réalité virtuelle qui nous permettraient de transférer notre conscience dans des « corps virtuels » générés par l'ordinateur. Un peu comme dans le film 'Avatar' de James Cameron, en somme.
L’état de la recherche – L'équipe d'Ehrsson concentre actuellement ses études sur le type de corps que le cerveau peut percevoir comme étant les siens : il est possible, par exemple, de « sentir » corps d'autres sexes, l'âge et la taille, mais pas dans les objets inanimés tels que les chaises ou les tables. Une partie de l'équipe étudie la possibilité de se « percevoir » dans des corps minuscules ou dotés de plusieurs membres.
Il s'agit d'un système binaire vraiment intéressant, qui pourrait démontrer la possibilité que notre conscience puisse vivre (et survivre) même dans des « corps » virtuels. En d’autres termes, cela pourrait démontrer la possibilité que le Mind Uploading soit une réalité.
