C'est le cas des "nanobots" ou machines microscopiques (taille d'environ 50 nanomètres) que la science-fiction avait imaginées dans la série Star Trek et qui, injectées dans la circulation d'un patient, se rendaient sur place pour reconstruire les tissus endommagés, éliminer les agents pathogènes tels que virus et bactéries résistantes ou encore éradiquer un cancer.
Malheureusement, le facteur économique arrête souvent les idées et la poussée à l'innovation des chercheurs motivés : personne n'y met de l'argent et la recherche reste sur le papier. Cela se produit en particulier dans des pays comme l'Italie où les coupes dans la recherche scientifique démotivent nos scientifiques.
Heureusement, cela ne s'est pas produit avec les recherches du Georgia Institute of Tecnology. Au cours des quatre prochaines années, grâce à un financement de puits 3 millions de dollars, une équipe dirigée par IanAkyildiz, professeur de génie électronique, mènera des recherches multidisciplinaires qui impliqueront également des microbiologistes pour étudier comment les colonies de bactéries communiquent entre elles. Akyildiz dit:
«La plupart des dispositifs nanométriques existants sont primitifs. Mais en les dotant de compétences en communication, de tels appareils pourraient collaborer et former une intelligence collective. On s'est rendu compte que la nature possède déjà toutes ces nanomachines. Les cellules humaines sont de parfaits exemples de nanomachines et il en va de même pour les bactéries. Et donc, le meilleur pari pour nous est d'examiner le comportement des bactéries et d'apprendre comment les bactéries communiquent entre elles et de réutiliser ces solutions pour développer une véritable communication entre les futures nanomachines. "
Les bactéries utilisent des signaux chimiques pour communiquer entre elles via un processus appelé détection du quorum, qui permet à une population de microbes unicellulaires de fonctionner comme s'il s'agissait d'un organisme multicellulaire. Les microbiologistes commencent à apprendre le "langage" des bactéries et quelles activités sont contrôlées par cette communication cellulaire. De nombreuses bactéries pathogènes utilisent la détection du quorum pour activer leurs toxines dans l'organisme hôte. Des thérapies sont étudiées par certains chercheurs afin d'interrompre le quorum sensing des bactéries infectieuses. Et Brian Hammer, assistant en biologie dans le même groupe de recherche dit :
«Il est peu probable qu'une seule bactérie pathogène dans votre corps vous tue; mais comme ils communiquent entre eux, tout le groupe orchestre ce comportement coordonné avec une communication chimique, et le résultat final est qu'ils fonctionneront comme une armée bien coordonnée pour tuer leur hôte. Nous pouvons donc réutiliser les mêmes informations de manière positive pour les utiliser à notre avantage et comprendre ensemble ses limites. »
Qu'est-ce qui peut amener les bactéries à communiquer et les autres à écouter ? Les algorithmes de la théorie de l'information appliqués aux réseaux tenteront d'émuler de tels systèmes de communication. Au terme de ce projet de quatre ans, l'équipe espère démontrer les théories fondamentales de base qui expliquent comment les nano-machines peuvent communiquer et finalement reproduire cette technologie à des fins médicales. Pour une introduction à la nanotechnologie, le Traduction italienne du livre Moteur de création par Eric K. Drexler sur Estropico.org.
