Jour après jour, cet objectif ambitieux commence à devenir réalité grâce aux progrès de la recherche biomédicale.

Depuis plusieurs années, les chercheurs pensent que les cellules les plus endommagées par le vieillissement, dites « sénescentes », endommagent les tissus environnants provoquant de nombreuses pathologies caractéristiques de la vieillesse. Ces cellules, qui ont cessé de se diviser à cause des ravages du temps, continuent de se diviser. sécrètent de grandes quantités de molécules, dont beaucoup sont toxiques, dans le milieu environnant.

Dans un studio récemment publié dans le prestigieux magazine Nature les scientifiques du "Clinique Mayo" dans le Minnesota, non seulement ils ont essayé le lien entre les cellules sénescentes et les pathologies de la vieillesse, mais ils démontrent également comment, en se débarrassant de ces cellules, la santé des souris plus âgées est significativement améliorée.

Sur l’image, vous pouvez voir deux souris du même âge impliquées dans l’étude. L’un d’eux présente des signes de « lordocyphose », le problème évident de la colonne vertébrale, de « sarcopénie », de perte de masse musculaire, de cataractes et d’autres pathologies. Le second, apparemment sain, a été traité par les chercheurs en éliminant les cellules sénescentes de certains de ses tissus.

Les scientifiques ont réussi à éliminer sélectivement les cellules sénescentes de souris génétiquement modifiées en stimulant leur apoptose (une sorte de suicide cellulaire programmé) lorsqu'elles expriment le gène p16Ink4a. Les cellules sénescentes ont ainsi été éliminées des tissus musculo-squelettiques, des tissus adipeux et du cristallin. De ce fait, une réduction notable des pathologies du vieillissement affectant ces tissus a été observée. Malheureusement, la durée de vie des souris n’a pas changé de manière significative après le traitement. Cela s'explique par le fait que les crises cardiaques sont la principale cause de décès chez les cobayes et que le traitement n'a pas été appliqué au tissu cardiaque ou à d'autres organes internes des souris qui ont donc continué à vieillir de toute façon.

Les chercheurs travaillent déjà sur le traitement de tous les tissus à la fois pour voir à quel point cela peut augmenter l'espérance de vie des souris.

Les cellules sénescentes ne sont qu’un aspect du processus de vieillissement. Le biogérontologue excentrique existe depuis plusieurs années maintenant Aubrey de Grey, fondateur de Fondation SENS (une organisation dédiée à la réalisation et à la promotion de la recherche scientifique visant à vaincre le vieillissement) émet l'hypothèse qu'il existe 7 mécanismes principaux responsables du vieillissement biologique : parmi ceux-ci figurent également le problème des cellules sénescentes pour le
dont il a proposé une solution de principe similaire à celle décrite dans cet article.

Des années s'écouleront probablement avant que la technique créée par les chercheurs de la clinique Mayo puisse être appliquée à l'homme, mais cette étude reste une étape importante vers la possibilité de « rajeunir » nos organismes en guérissant les dégâts du temps. Dans une société où l'âge moyen augmente de plus en plus, vaincre le vieillissement afin d'avoir une population toujours active et en bonne santé deviendra de plus en plus une nécessité sociale et
économique ainsi que la réalisation d'un rêve millénaire de l'humanité.