Le sang artificiel pourrait bientôt devenir une réalité grâce à la première transfusion humaine réussie. Le Dr Luc Douay, de l'Université parisienne Pierre et Marie Curie, a extrait des cellules souches de la moelle osseuse et les a « encouragées » à croître et à se transformer en cellules sanguines en leur administrant un cocktail de facteurs de croissance : il a finalement injecté 10 milliards de ces cellules (les équivalent de 2 millilitres) dans la moelle épinière du donneur.

Après 5 jours, 94% des cellules étaient encore vivantes et circulaient dans le corps: après un mois, le pourcentage passait à 63, un taux normal pour toutes les cellules sanguines. Le comportement du sang dans l'éprouvette était exactement le même que celui du sang traditionnel: les cellules transportaient l'oxygène dans tout le corps.

L'Italien Anna Rita Migliaccio, professeur d'hématologie et d'oncologie au Mount Sinai Medical Center de New York, confirme la validité de la recherche : elle pourrait conduire à un monde qui pourrait se permettre de se passer totalement des donneurs de sang, un monde avec une disponibilité illimitée de ce précieux liquide, peut-être (comme espèrent parvenir les recherches d'une autre équipe, celle dirigée par le Dr Chris Cooper de l'Université d'Essex en Angleterre) un « sang » plus pratique à transporter car il ne nécessite pas de réfrigération.

Ce qui manque à la production à grande échelle

Une seule transfusion de ce sang nécessiterait 200 fois plus de cellules que celles utilisées en recherche: pour l'obtenir, suggère la Science, il faudrait pouvoir utiliser des cellules souches embryonnaires, 10 fois plus efficaces.