Fabriquer un fauteuil roulant capable de surmonter les barrières architecturales n'a pas dû être facile : aujourd'hui, une équipe d'ingénieurs du Chiba Institute of Technology, dirigée par le professeur associé, a réussi l'exploit en utilisant une bonne dose de pensée latérale.
Une chaise roulante? Difficile de le définir ainsi : lorsqu'il rencontre un obstacle, Chiba transforme les roues en... jambes !
Il va sans dire: la roue est un moyen universel et efficace de permettre le mouvement de toutes les personnes à mobilité réduite. Cependant, les limites sont encore nombreuses: dans des conditions particulières même le seuil d'une entrée, ou d'un trottoir, peut devenir des barrières insurmontables.
Chiba évite brillamment ce problème en montant quatre roues indépendantes sur cinq essieux, qui font office de suspensions : en présence d'un obstacle, une transformation s'opère. À côté de chaque roue se trouve un capteur qui détecte la possibilité de continuer : si cela manque (c'est-à-dire si la roue ne peut pas tourner), les roues bougent littéralement en se transformant en "jambes" : comme si cela ne suffisait pas, les capteurs évaluent également l'étendue du "pas à franchir", évitant ainsi aux utilisateurs de se retrouver au sol.
Chiba ne nécessite pas une attention particulière de la part de ceux qui l'utilisent: il est équipé d'un joystick et se guide facilement même dans les petits espaces (les roues indépendantes sont capables de faire tourner le fauteuil sur son axe).
Stade de développement:
Actuellement, le concept est en phase de structuration mécanique. La phase de test suivra.
Voici une vidéo de Chiba en action:
[Youtube] t2SHKyq5yCU [/ youtube]
