Créer un fauteuil roulant capable de surmonter les barrières architecturales n'aurait pas pu être très simple : aujourd'hui, une équipe d'ingénieurs de l'Institut de technologie de Chiba, dirigée par le professeur agrégé, a réussi l'exploit en utilisant une bonne dose de réflexion latérale.
Une chaise roulante? Difficile de le définir ainsi : lorsqu'il rencontre un obstacle, Chiba transforme ses roues en... jambes !
Il va sans dire: la roue est un moyen universel et efficace de permettre le mouvement de toutes les personnes à mobilité réduite. Cependant, les limites sont encore nombreuses: dans des conditions particulières même le seuil d'une entrée, ou d'un trottoir, peut devenir des barrières insurmontables.
Chiba contourne brillamment ce problème en montant quatre roues indépendantes sur cinq essieux, qui font office de suspensions : en présence d'un obstacle, une transformation se produit. À côté de chaque roue se trouve un capteur qui détecte la possibilité de continuer : si celui-ci manque (c'est-à-dire si la roue est incapable de tourner), les roues bougent, se transformant littéralement en « jambes » : comme si cela ne suffisait pas, les capteurs évaluer également l'ampleur du « pas à franchir » pour éviter que les utilisateurs ne se retrouvent au sol.
Chiba ne nécessite pas une attention particulière de la part de ceux qui l'utilisent: il est équipé d'un joystick et se guide facilement même dans les petits espaces (les roues indépendantes sont capables de faire tourner le fauteuil sur son axe).
Stade de développement:
Actuellement, le concept est en phase de structuration mécanique. La phase de test suivra.
Voici une vidéo de Chiba en action:
[Youtube] t2SHKyq5yCU [/ youtube]