Zac Vawter a perdu une jambe dans un accident il y a 3 ans et depuis, il traverse une épreuve à la recherche d'une prothèse (il l'appelle une « fausse jambe ») qui a pour lui des réponses satisfaisantes proches de celles d'une vraie jambe. Ainsi, cet ingénieur logiciel de Washington âgé de trente et un ans s'est inscrit en 2010 comme testeur bénévole dans un programme de recherche visant à créer une jambe bionique guidée par la pensée.
L’Institut de réadaptation du Bionic Medicine Center de Chicago a mené une expérience qui a abouti aujourd’hui à des résultats fabuleux : Vawter est sur le point de « faire ses débuts » à la tête d'une toute nouvelle jambe bionique, dans une tâche parfois ardue même pour des jambes de chair et de sang : gravir les 103 étages de la Willis Tower à Chicago.
L'événement, appelé « Skyrise Chicago » verra la participation d'environ 3000 personnes : il servira à récolter des fonds pour l'Institut, destinés à l'expérimentation et à la création d'autres supports bioniques. Zac s'entraîne depuis des jours et des heures : l'équipe de recherche a placé 11 électrodes sur sa jambe, capables de transmettre des « ordres » au micro-ordinateur qui contrôle le membre bionique. Il pense « faire ces escaliers » et incroyablement son corps travaille harmonieusement avec une jambe robotique.
Le projet, fondé par le département américain de la Défense en collaboration avec l'Université Vanderbilt, le MIT et d'autres instituts américains, a jusqu'à présent coûté environ 7 millions d'euros et pourrait nous donner un avenir dans lequel les arts bioniques connectés à notre système nerveux font très bien leur travail. .
Après-demain, le 4 novembre, Zac tentera la montée. Et nous vous en parlerons.
