Un patient paraplégique a pu marcher en utilisant uniquement son cerveau grâce à une procédure de « Neural Bypass » : l'homme, paralysé il y a 5 ans suite à un accident de moto, est le premier au monde à marcher sans aucune aide.
L'équipe du Dr An Do de l'Université de Californie a franchi une étape historique en permettant au cerveau d'un Américain de 26 ans de transmettre des impulsions cérébrales directement à des électrodes placées autour de ses jambes, qui produisaient les mouvements nécessaires : après une période d'entraînement, l'homme a fait un très court étirement des jambes, 4 mètres, mais suffisant pour amorcer un avenir extraordinaire.
« Même après des années de paralysie, explique le Dr An Do, le cerveau peut continuer à émettre des ondes suffisamment puissantes pour permettre la marche sans passer par une moelle épinière endommagée. Ce système de stimulation musculaire non-invasive est véritablement prometteur et constitue une avancée notable par rapport aux systèmes asservis comme ceux basés sur la réalité virtuelle ou les exosquelettes robotisés. »
L'exploit en 20 étapes
Le Dr Zoran Nenadic, co-auteur de l'étude, imagine des améliorations considérables dès les prochaines versions des appareils. Le système d'électrodes transmet via Bluetooth l'électroencéphalogramme à un ordinateur qui le décode et le convertit en impulsions envoyées aux jambes du patient. "Nous irons de mieux en mieux", ajoute Nenadic. « Ce système pourra obtenir un grand contrôle, car les ondes cérébrales sont enregistrées avec une grande précision, et pourra également permettre le processus inverse, en donnant au cerveau la même sensation que les jambes ».
Après 20 séances d'entraînement (commencées en effectuant un mouvement « avatar » sur l'écran avec ses propres ondes cérébrales, puis en effectuant des étirements très courts avec les jambes suspendues à 5 cm du sol pour faciliter les mouvements et la récupération musculaire), le patient a également acquis une partie de son sens de l'équilibre.
Il y a encore beaucoup de travail à faire pour le garçon qui a recommencé à marcher, mais l'espoir et l'entraînement feront des merveilles. La nouvelle a également donné un énorme espoir aux nombreuses personnes qui souffrent du même problème : la prochaine étape est celle qui conduira à des périodes de marche de plus en plus longues, jusqu'à atteindre les niveaux d'une marche normale et extraordinaire.
Voici le texte de la recherche, publié dans le Journal of Neuroengineering and Rehabilitation
