Un patient paraplégique a pu marcher en n'utilisant que son cerveau grâce à une procédure de "Neural Bypass" : l'homme, paralysé il y a 5 ans suite à un accident de moto, est le premier au monde à marcher sans aucune aide.
L'équipe du Dr An Do de l'Université de Californie a franchi une étape historique en permettant au cerveau d'un Américain de 26 ans de transmettre des impulsions cérébrales directement à des électrodes placées autour de ses jambes, qui produisaient les mouvements nécessaires : après une période de à l'entraînement, l'homme a fait un très court étirement sur ses jambes, 4 mètres, mais suffisant pour laisser place à un avenir extraordinaire.
"Même après des années de paralysie", explique le Dr An Do, "le cerveau peut continuer à émettre des ondes suffisamment fortes pour permettre de marcher sans passer par une moelle épinière endommagée. Ce système non invasif de stimulation musculaire est très prometteur et constitue un un bond en avant significatif par rapport aux systèmes d'asservissement tels que ceux basés sur la réalité virtuelle ou les exosquelettes robotiques ».
L'entreprise en 20 mouvements
Le Dr Zoran Nenadic, co-auteur de l'étude, envisage des améliorations considérables dès les prochaines versions des appareils. Le système d'électrodes transmet l'électroencéphalogramme via Bluetooth à un ordinateur qui le décode et le convertit en impulsions envoyées aux jambes du patient. "On va s'améliorer de plus en plus", ajoute Nenadic. "Ce système sera en mesure d'obtenir un grand contrôle, car les ondes cérébrales sont enregistrées avec une grande précision, et permettra également le processus inverse, donnant au cerveau la même sensation des jambes."
Après 20 séances d'entraînement (d'abord en faisant un mouvement "avatar" avec ses propres ondes cérébrales sur l'écran, puis en faisant de très courts étirements avec les jambes suspendues à 5 cm du sol pour faciliter le mouvement et la récupération musculaire), le patient a également acquis une partie de son sens de l'équilibre.
Il reste encore beaucoup de travail à faire pour le garçon qui a recommencé à marcher, mais l'espoir et l'entraînement feront des merveilles. La nouvelle a également donné un énorme espoir aux nombreuses personnes qui souffrent du même problème : la prochaine étape est celle qui conduira à des marches de plus en plus longues, jusqu'à atteindre les niveaux d'une marche normale et extraordinaire.
Voici le texte de la recherche, publié dans le Journal of Neuroengineering and Rehabilitation
