La femtofotografia est un domaine de recherche qui traite de la capture d'images à très haute vitesse.
Pourquoi est-ce? Et qui sait. Pour beaucoup de choses. Tout d'abord pour «photographier» la lumière, pour étudier son comportement. Mais cela peut aussi servir des choses étonnantes, actuellement hors de notre portée, telles que prendre une photo d'un objet caché dans un coin par la réflexion de photons sur une surface intermédiaire, sur l'objet lui-même puis à nouveau sur la surface intermédiaire vers l'objectif photographique.
Il y a trois ans, l'équipe du professeur Ramesh Raskar a surpris le monde avec la vidéo des premières expériences (nous la proposons à nouveau). Les derniers développements nous indiquent que le jalon initial a été franchi avec succès: il existe aujourd'hui une caméra capable de capturer un billion d'images par seconde. Pour vous donner une idée, nous étions bloqués à 24.
Une seule nanoseconde de temps produit une vidéo de 20 secondes. Aussi pour vous donner une idée, si cette vidéo devait tirer une balle tirée dans l'eau, elle durerait trois ans.
Il est actuellement impossible d'enregistrer directement la lumière: c'est pourquoi la caméra fabrique ce nombre impressionnant d'images, qui sont ensuite assemblées. «Rien dans l'univers aujourd'hui ne semble plus rapide que cet appareil photo», déclare Andrea Velten, chercheur impliqué dans le projet. Beaucoup d'emphase, trop. Mais il peut en être vraiment fier.
