La femtofotografia est un domaine de recherche qui traite de la capture d'images à très haute vitesse.
Pourquoi est-ce? Et qui sait. A beaucoup de choses. Tout d'abord pour « photographier » la lumière, pour étudier son comportement. Mais cela peut aussi servir à faire des choses étonnantes, actuellement hors de notre portée, comme prendre une photo d'un objet caché dans un coin par la réflexion des photons sur une surface intermédiaire, sur l'objet lui-même puis à nouveau sur la surface intermédiaire vers l'objectif photographique.
Il y a trois ans, l'équipe du Pr Ramesh Raskar a surpris le monde avec la vidéo des premières expériences (nous vous la proposons à nouveau). Les derniers développements nous indiquent que la première étape a été franchie avec succès : il existe désormais une caméra capable de capturer un billion d'images par seconde. Pour vous donner une idée, nous étions bloqués à 24.
Une seule nanoseconde de temps produit une vidéo de 20 secondes. Aussi pour vous donner une idée, si cette vidéo devait tirer une balle tirée dans l'eau elle durerait trois ans.
Il est actuellement impossible d'enregistrer directement la lumière : c'est pourquoi la caméra produit ce nombre impressionnant d'images, qui sont ensuite assemblées. "Rien dans l'univers aujourd'hui ne semble plus rapide que cette caméra", explique Andrea Velten, une chercheuse impliquée dans le projet. Beaucoup d'emphase, trop. Mais il peut en être vraiment fier.
