David Sretavan, professeur d'ophtalmologie à l'Université de Californie, à S.Francisco, étudie la manière de réparer les dommages au nerf optique causés par le glaucome, un trouble qui provoque une cécité irréversible et affecte environ 70 millions de personnes dans le monde.
Le glaucome est un trouble qui découle d'un complexe de causes sans déclencheur apparent. Nous essayons de surveiller son apparition possible en mesurant la pression du globe oculaire, mais les fluctuations rapides et fréquentes de cette pression ne permettent pas un contrôle efficace et constant. Ils ne peuvent pas être effectués à domicile, mais uniquement dans des centres autorisés. En fait, nous sommes au Moyen Âge dans ce domaine médical.
Pour rendre ces mécanismes de mesure plus efficaces, le professeur Sretavan et son équipe conçoivent un minuscule capteur qui réfléchit la lumière et peut être implanté directement sur l'iris d'un patient. Le résultat? Surveillance constante.
Le capteur oculaire de Sretavan est un exemple d'un domaine scientifique qui fusionnera la biomédecine et la nanotechnologie : de minuscules capteurs pourront remplacer de nombreuses fonctions des diagnostics actuels et nous permettront de contrôler les principaux paramètres vitaux d'une manière simple et pratique.
Les capteurs aujourd’hui – La technologie actuelle nous permet de surveiller facilement notre fréquence cardiaque ou notre température : même sur une montre intelligente. En dehors de cela, il n’existe toujours pas de dispositifs efficaces permettant d’analyser simultanément et constamment différents paramètres vitaux. Amay Bandodkar de l'Université de San Diego a développé d'autres solutions : des encres spéciales capables de réagir aux protéines du glucose et de montrer leur situation directement sur la peau du patient (très utile en cas de diabète). D'autres chercheurs de l'Université de Columbia ont créé un accessoire capable de diagnostiquer le VIH : il repose sur de petits capteurs et biomarqueurs, et peut être utilisé avec un smartphone.
Les capteurs demain – Depuis les nanomoteurs capables d'amener le médicament là où il est nécessaire dans le corps jusqu'aux formidables nouveaux systèmes de diagnostic, les capteurs pourront jouer un rôle clé : dans les 50 prochaines années, de grandes révolutions médicales seront liées à l'application de cette technologie.
