David Sretavan, professeur d'ophtalmologie à l'Université de Californie, à S.Francisco, étudie la manière de réparer les dommages au nerf optique causés par le glaucome, un trouble qui provoque une cécité irréversible et affecte environ 70 millions de personnes dans le monde.
Le glaucome est un trouble qui découle d'un complexe de causes sans déclencheur apparent. Nous essayons de surveiller son apparition possible en mesurant la pression du globe oculaire, mais les fluctuations rapides et fréquentes de cette pression ne permettent pas un contrôle efficace et constant. Ils ne peuvent pas être effectués à domicile, mais uniquement dans des centres autorisés. En fait, nous sommes au Moyen Âge dans ce domaine médical.
Pour rendre ces mécanismes de mesure plus efficaces, le professeur Sretavan et son équipe conçoivent un minuscule capteur qui réfléchit la lumière et peut être implanté directement sur l'iris d'un patient. Le résultat? Surveillance constante.
Le capteur oculaire de Sretavan est un exemple d'un domaine scientifique qui fusionnera la biomédecine et la nanotechnologie : de minuscules capteurs pourront remplacer de nombreuses fonctions des diagnostics d'aujourd'hui et nous permettront de contrôler les principaux signes vitaux de manière simple et confortable.
Les capteurs aujourd'hui - La technologie actuelle nous permet de surveiller facilement la fréquence cardiaque ou la température - même dans une smartwatch. En dehors de cela, il n'existe toujours pas d'appareils efficaces pour analyser simultanément et en permanence différents signes vitaux. Amay Bandodkar de l'université de San Diego a développé d'autres solutions : des encres spéciales capables de réagir aux protéines de glucose et de montrer leur situation directement sur la peau du patient (très utile en cas de diabète). D'autres chercheurs de l'université de Columbia ont créé un accessoire permettant de diagnostiquer le VIH : il est basé sur de petits capteurs et biomarqueurs, et peut être utilisé avec un smartphone.
Les capteurs demain - Des nanomoteurs capables d'amener les médicaments exactement là où ils sont nécessaires dans le corps aux formidables nouveaux systèmes de diagnostic, les capteurs peuvent jouer un rôle clé : dans les 50 prochaines années, il y aura des révolutions médicales majeures liées à l'application de cette technologie.
