Dans les films de science-fiction ne manque jamais un trou noir, une singularité, quelque chose qui peut résoudre l'intrigue, faisant peut-être remonter le temps à nos héros. Mais les trous noirs existent, et hier encore, une de dimensions gigantesques et effrayantes a été découverte: 17 milliards de fois la taille de notre Soleil.
Il a été découvert Chung Pei Ma, de l'Université de Californie à Berkeley, astronome et responsable de l'étude Survey qui examine les galaxies et les trous noirs supermassifs de l'univers local.
Heureusement, c'est un trou noir 200 millions d'années-lumière ici, dans une zone peu peuplée de l'univers. Grâce aux observations faites par le télescope spatial NASA/ESA Hubble et le télescope Gemini à Hawaï, les astronomes ont pu identifier ce trou noir dans une galaxie plutôt isolée, NGC 1600.
"Lorsque deux galaxies fusionnent, leurs trous noirs centraux se stabilisent au cœur de la nouvelle galaxie et tournent autour l'un de l'autre." Jusqu'à présent, les plus grands trous noirs ont été identifiés dans de très grands amas de galaxies, ce qui constitue également un découverte unique: Jamais auparavant un trou noir de dimensions similaires n’avait été découvert dans une zone présentant ces caractéristiques.
Chung-Pei Ma n'exclut pas que les «monstres cosmiques» soient bien plus nombreux que prévu et dispersés partout: qui sait quelles pourraient être les conséquences de cette découverte.
