Dans les films de science-fiction ne manque jamais un trou noir, une singularité, quelque chose qui peut résoudre l'intrigue, faisant peut-être remonter le temps à nos héros. Mais les trous noirs existent, et hier encore, une de dimensions gigantesques et effrayantes a été découverte: 17 milliards de fois la taille de notre Soleil.
Il a été découvert Chung Pei Ma, de l'Université de Californie à Berkeley, astronome et responsable de l'étude Survey qui examine les galaxies supermassives et les trous noirs dans l'univers local.
Heureusement, c'est un trou noir 200 millions d'années-lumière avec nous, dans une zone peu peuplée de l'univers. Grâce aux observations faites par le télescope spatial Nasa/ESA Hubble et le télescope Gemini à Hawaï, les astronomes ont pu identifier ce trou noir dans une galaxie plutôt isolée, la NGC 1600.
"Lorsque deux galaxies fusionnent, leurs trous noirs centraux se stabilisent au cœur de la nouvelle galaxie et orbitent l'un autour de l'autre." Jusqu'à présent, les plus grands trous noirs ont été identifiés dans des amas de très grandes galaxies, et c'est aussi pour cette raison qu'il s'agit d'un découverte unique: jamais un trou noir similaire de taille similaire n'avait été découvert dans une zone présentant ces caractéristiques.
Chung-Pei Ma n'exclut pas que les «monstres cosmiques» soient bien plus nombreux que prévu et dispersés partout: qui sait quelles pourraient être les conséquences de cette découverte.
