Stephen Colportage il ne s'arrête pas, et s'associe avec des investisseurs et de riches mécènes pour découvrir l'espace. L'objectif est de trouver des formes de vie, et d'atteindre Alpha Centauri dans quelques années.
Hawking s'est associé au milliardaire et philanthrope russe Yuri Milner et avec le fondateur de Facebook Mark Zuckerberg: les trois ont annoncé le lancement de l'une des missions les plus ambitieuses de l'exploration spatiale, coûtant environ 100 millions de dollars. Le projet s’appelle «Percée Starshot« et recherchera la vie extraterrestre.
Nous atteindrons d'abord Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche du nôtre, à 4,37 années-lumière de nous. Grâce à des nanosondes, de petits vaisseaux spatiaux de la taille d'un timbre-poste, propulsés par des faisceaux laser tirés de la Terre, l'équipe de scientifiques veut atteindre Alpha du Centaure en seulement vingt ans, contre 30 mille qui seraient nécessaires si l'on utilisait les technologies disponibles aujourd'hui.
« Avec des faisceaux lumineux, une voile alimentée par la lumière et le vaisseau spatial le plus léger jamais construit, nous pouvons lancer une mission vers Alpha Centauri en une génération. Aujourd’hui, nous posons la première pierre du prochain grand saut dans le cosmos. Parce que nous sommes des êtres humains et c'est dans notre nature voler", a déclaré Stephen Hawking lors d'une conférence de presse à New York.
Le chef du projet, Pete Worden, est l'ancien directeur du centre de recherche AMES de la NASA. « La Terre – a poursuivi Hawking – est un endroit merveilleux, mais elle ne durera peut-être pas éternellement. Tôt ou tard, nous devrons chercher ailleurs et Breakthrough Starshot est le début du voyage. »
