Une équipe de scientifiques californiens a mis au point un matériau capable d'obtenir de l'électricité à partir de la neige : basé sur les principes de l'« effet triboélectrique », qui consiste en un transfert de charges électriques, et donc en la génération d'une tension, entre différentes matériaux (dont au moins un isolant) lorsqu'ils sont frottés.
Les particules de grésil sont dotées d'une charge positive, et l'interaction avec ce matériau, de charge opposée, est capable de produire de l'électricité.
"Puisque la neige a sa propre charge, nous nous sommes dit : pourquoi ne pas la mettre en contact avec un matériau qui a une charge opposée ?"
Maher El-Kady, Université de Californie, Los Angeles
Les applications de l'effet triboélectrique sont différentes, et d'autres chercheurs les ont également réalisées : par exemple en ajoutant du graphène à des panneaux solaires pour obtenir plus d'électricité même à partir de la pluie.
Dans ce cas, l'équipe a développé un "nanogénérateur triboélectrique à base de neige", alias TENG.
Après avoir conçu le petit générateur et l'impression 3D pour fabriquer les électrodes, les chercheurs ont testé différents matériaux "triboélectriques" pour évaluer leur capacité.
"Après avoir recherché une large gamme de matériaux, y compris des feuilles de téflon et d'aluminium, nous avons choisi le silicone pour sa capacité à produire une charge plus élevée", dés Maher El Kady, à la tête du projet de l'Université de Californie.
Une fois le mécanisme réalisé et enduit de silicone, la charge électrique est générée à partir de tous les différents types de contact: piétinement, frottement ou encore simple chute de neige en surface.
Dans la deuxième phase du projet, le système a été appliqué aux roues ou aux bottes de bicyclette pour mesurer la charge produite au contact des roues ou des semelles sur la neige.
Si le système TENG est intégré aux panneaux solaires, il permettra également de produire de l'électricité à partir des tempêtes de neige et des conditions météorologiques qui autrement diminueraient ou ne produiraient pas l'énergie nécessaire: considérez le fait que chaque année 46 millions de kilomètres carrés de la surface de la terre sont atteints par la neige et vous comprendrez le potentiel de ce système, qui pourrait un jour alimenter également des capteurs biomécaniques ou des appareils portables.
La première utilisation pratique du TENG sera d'alimenter de petites stations météorologiques automatiques installé dans des zones inhospitalières de la planète pour mesurer le taux de chute et la profondeur de la neige ainsi que bien sûr la direction et la vitesse du vent.
Vous n'avez pas eu un peu froid aussi ?
L'article complet publié le Nano Énergie
