La première phase de test pour un train capable d'atteindre 400 km / h commence au Japon: selon Bloomberg, ALFA-X est le train le plus rapide du monde. En ce moment.
ALFA-X signifie Advanced Labs for Frontline Activity in Rail eXperimentation: un acronyme assez retentissant pour le nouveau train de 10 wagons développé par East Japan Railway (JR East).
Ce n’est là que la dernière des frontières que le Japon a franchies en termes de technologie ferroviaire, et déjà d’autres développements se profilent à l’horizon : ALFA-X sera bientôt détrôné par le Maglev entre Tokyo et Nagoya prévu pour 2027, qui atteindra une vitesse de 505 km / h.
Pourquoi pas d'abord?
David Grossman dans un article sur Popular Mechanics apporte la réponse : il s’agit d’intégrer un train au concept totalement différent sur les systèmes existants. ALFA-X est plus long que les trains actuels et possède un « nez » de 22 mètres de long, pour des raisons aérodynamiques et sonores, réduisant le bruit à l'entrée des tunnels.
Et puis les caractéristiques de l'ALFA-X méritent les tests annoncés (deux voyages d'essai par semaine pendant 3 ans) : capteurs de température et de vibrations pratiquement partout, aérofreins sur le toit en plus des traditionnels, plates-formes magnétiques à combiner avec points particuliers du parcours et systèmes de réduction des vibrations pour réduire l'impact d'éventuels tremblements de terre.