Les villes sont des endroits dynamiques et stimulants, mais leurs résidents ont un taux de maladie mentale beaucoup plus élevé que le reste de la population.
Nous savons depuis longtemps que le contexte environnemental détermine notre santé, et nous avons développé beaucoup d'attention pour ne pas trop nous exposer aux facteurs de risque (air ou eau polluée, trop de soleil, etc.). L'idée que l'environnement extérieur affecte notre psychisme est également connue depuis un certain temps : des premières recherches datant des années 1930 aux études actuelles, des chercheurs du monde entier ont constaté que les problèmes mentaux de toutes sortes sont plus fréquents dans les villes densément peuplées que dans les zones rurales.
En ville, vous avez 40% plus de risque de dépression, 20% plus de risque d'anxiété et le double de risque de schizophrénie
Les causes
Il y a quelque chose dans la nature même des villes qui semble interférer avec le bien-être mental de leurs habitants. Les premières études "pluridisciplinaires" du phénomène remontent à il y a quelques années : "c'est un champ d'étude émergent", dit-il. Andreas Meyer Lindenberg, directeur du centre de santé mentale de Mannheim, Allemagne.
Meyer-Lindenberg et sa partenaire de recherche, la spécialiste de l'environnement Matilda van den Bosch de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, ont récemment identifié un éventail de substances et de situations abondantes dans les villes qui "bombardent" les gens chaque jour et contribuent à l'apparition de troubles mentaux .
Des villes plus vivables pour des esprits plus sains
Un élément fondamental de l'amélioration psychologique collective est étroitement lié à l'habitabilité des villes: c'est ce qui a été conclu dans étude que Meyer-Lindenberg a publiée dans leExamen annuel de la santé publique: c'est un facteur crucial si l'on considère que la moitié de la population mondiale vit dans les grandes villes et que le pourcentage devrait atteindre 70% dans les 30 prochaines années.
"Globalement, l'urbanisation augmente de façon exponentielle :
Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, professeure adjointe en sciences de l'environnement à l'Université de Columbia
il faut nécessairement repenser nos villes dans le respect de notre psyché"
Les risques autour de nous
Dans leur étude, Meyer-Lindenberg et van den Bosch ont passé en revue de nombreuses substances et facteurs "soupçonnés" d'affecter. Certains (comme le pollen) ne montrent pas une corrélation suffisante avec la dépression. D'autres, en revanche, ont une corrélation directe comme les métaux lourds (le plomb surtout), les pesticides, le bisphénol A (plastique, contenants alimentaires, voire biberons !), et les nuisances sonores.
Nous sommes (aussi) ce que nous respirons
Les données de différentes disciplines convergent toutes vers le portrait-robot du principal « tueur » : la pollution de l'air est liée non seulement aux problèmes pulmonaires et cardiaques qui tuent des millions de personnes chaque année, mais est associée à l'anxiété, la dépression, la paranoïa et les phénomènes psychotiques.
Il est clair que vivre en ville ne nous met pas directement et certainement sur le chemin de la folie, précisent les chercheurs: les troubles mentaux résultent d'une interaction complexe de prédispositions génétiques, d'événements personnels et de facteurs environnementaux. Ce qui est certain, c'est que le risque augmente considérablement et proportionnellement à la surpopulation et à la pollution des zones urbaines.
La façon dont cette "induction" se produit n'est pas encore tout à fait claire : certaines études montrent que l'environnement nous endommage au niveau neuronal ou chimique, altérant la relation avec des substances cruciales comme la sérotonine : chez les plus jeunes elles empêcheraient sa production normale.
La force de la nature
Au contraire, des études montrent l'impact positif d'un contexte plus naturel : les recherches en la matière sont nombreuses et approfondies. Dans une étude récente, des scientifiques ont vérifié comment le contact avec un environnement naturel réduit la récurrence des pensées obsessionnelles sous-jacentes à l'anxiété et à la dépression. Même chose pour ce qui concerne les marches en contextes naturels, qui calment l'activité cérébrale dans des régions comme la cour cingulaire antérieure périgénale, impliquée dans la régulation des émotions et principale "victime" de nombreuses substances parmi celles examinées.
Que faire?
Environ un adulte sur cinq aux États-Unis vit avec un trouble mental, la dépression étant classée comme la principale cause de détresse au monde par l'OMS. Il est donc très important de comprendre comment le monde qui nous entoure déforme notre esprit: de cette manière, les politiciens et les urbanistes pourront promouvoir des incitations à un mode de vie plus naturel et des restrictions plus ciblées sur les facteurs polluants.
