En chirurgie, il existe le concept de « l'heure d'or » : stabiliser une personne blessée dans les plus brefs délais peut faire la différence entre la vie et la mort.
Le but de TRACER (c'est le nom du système à l'étude, commandé par la Défense américaine à deux universités) est de réduire le temps d'attente pour les soins, et d'intervenir immédiatement sur une personne blessée pour la stabiliser pendant le temps nécessaire avant l'hospitalisation : le résultat final sera une sorte d'« armure robotique de premiers secours » dans laquelle positionner la personne blessée.
A l'intérieur de cette armure, une série de capteurs vont surveiller en permanence les fonctions vitales de la personne blessée et lui administrer des traitements en injectant des médicaments dans son organisme. L'apprentissage automatique aidera TRACIR à maintenir en vie et à stabiliser les blessés pendant le transport vers l'hôpital ou dans des conditions où l'évacuation est impossible.
« Chacun des experts impliqués a une vision de ce à quoi devrait ressembler ce système. » explique Arthur Dubrawski, Chercheur en robotique à Carnegie Mellon, « mais nous sommes tous d'accord sur le fait qu'il devra être totalement ou presque totalement autonome, une sorte de sac à dos contenant une armure à porter ou à poser sur la personne blessée. Tout type de soutien à ce système doit pouvoir être fourni même par ceux qui n'ont aucune connaissance médicale. »
C'est un projet vraiment ambitieux, à atteindre par petites étapes: la technologie créée doit être capable de réaliser des injections ou des trachéotomies par elle-même: une partie des notions nécessaires proviendra d'un algorithme d'IA qui analysera les plus de 5000 traumatismes de guerre enregistrés par la Pittsburgh School of Medicine.
Ensuite, comme cela arrive souvent, l’application conçue pour un usage militaire trouvera également une application dans la vie civile : "TRACIR peut être transporté par drones dans des zones sauvages ou des zones montagneuses accidentées, il sera utile sur des navires, dans des zones rurales éloignées des hôpitaux ou lors de catastrophes naturelles", dit Dubrawski. "Et un jour, peut-être, il sera utilisé par les astronautes sur Mars."