Des scientifiques ont découvert un moyen de neutraliser les effets du vieillissement chez la souris : l'étude montre qu'une protéine, présente en quantité abondante chez les juvéniles, joue un rôle vital dans leur maintien en bonne santé.
La baisse des taux de cette protéine correspond également à la baisse progressive des sujets: problèmes de vision, déclin cognitif, prise de poids, résistance à l'insuline.
Fournir des doses de cette protéine à des spécimens âgés a ralenti la dégradation de la fonction et a prolongé leur survie de 16%.
Tel que rapporté dans la revue Cell Metabolism, la protéine circulant chez la souris (une enzyme appelée eNAMPT) joue un rôle clé dans le processus qui fournit l'énergie aux cellules. Au fil des années, ces derniers deviennent de moins en moins performants pour produire ce "carburant" (appelé NAD) nécessaire à votre santé.
En complétant le régime alimentaire des souris âgées avec eNAMPT, la production de NAD est maintenue à de bons niveaux et le vieillissement reste un enjeu.
Plus d'activités, plus de sommeil de qualité
"Nous avons identifié une toute nouvelle voie contre le vieillissement", dit l'auteur de l'étude, Shin-ichiro Imai, professeur de biologie du développement à l'Université de Washington à Saint-Louis. "Prendre la protéine eNAMPT du sang de souris plus jeunes et la fournir aux plus âgées a de grands avantages, notamment une activité physique plus intense et une meilleure qualité de sommeil - même les cheveux brillent comme ceux des jeunes."
Des recherches financées par l'Institut national sur le vieillissement, la Fédération américaine pour la recherche sur le vieillissement et le Fonds Tanaka montrent également des différences entre les sexes dans les niveaux de protéines, les spécimens féminins étant beaucoup plus dotés d'eNAMPT.
Contrairement aux études impliquant des transfusions sanguines, le transfert d'un seul composant améliore considérablement les processus : un autre élément capable d'augmenter le NAD dans les tissus de l'organisme est une molécule, appelée NMN, à administrer par voie orale. Le NMN est déjà à un stade plus avancé, il est testé sur l'homme depuis quelques mois.
"Nous pensons que le corps dispose de nombreux systèmes pour maintenir de bons niveaux de NAD, ce qui est important pour réguler la durée de notre vie et notre état de santé", dit Imai. "Chez les vers, les mouches des fruits, les souris et les humains, la présence de NAD est essentielle et diminue au fil des ans."
eNAMPT en action
Les recherches d'Imai montrent que l'hypothalamus exerce le plus de contrôle sur les processus de vieillissement grâce à la gestion de l'eNAMPT, qui est libéré dans le sang par les tissus adipeux. L'hypothalamus gère les processus vitaux tels que la température corporelle, le sommeil et le cycle circadien, le niveau d'hormones et même la soif.
De minuscules particules, appelées vésicules extracellulaires, transportent l'eNAMPT dans le sang: Les niveaux d'eNAMPT chutent parallèlement au déclin de l'hypothalamus et réduisent progressivement le temps de survie d'une personne. Simplement, dans l'étude sur la souris, plus d'eNAMPT signifie plus de jours à vivre, moins d'eNAMPT signifie moins de jours à vivre : 1029 jours contre 881, pour être précis.
"Nous pouvons même prédire la durée de vie d'un homme en fonction de ses niveaux d'eNAMPT en circulation", explique Imai. "On ne sait pas à quel point ce lien est fort chez l'homme, mais il est certain que les vésicules extracellulaires de l'homme sont également porteuses de la protéine : le phénomène doit être étudié".
