Le train à hydrogène HydroFlex est un autre signe de la poussée vers des solutions zéro émission également pour les trains.
Le premier train à hydrogène du Royaume-Uni démarre cette semaine, marquant une page historique dans la poussée mondiale vers des transports propres. Les passagers des premiers voyages d'essai sont montés sur le prototype HydroFlex et ont parcouru de très loin sans produire de pollution.
Il s'agit d'une initiative du centre de recherche sur les chemins de fer de l'Université de Birmingham en coentreprise avec Porterbrook, la compagnie ferroviaire britannique. Le premier prototype de quatre voitures a commencé à être transféré au centre d'essais du Warwickshire. Le prochain test en décembre utilisera le réseau ferroviaire principal.
"Dans quelques années, nous aurons une flotte opérationnelle de ces trains à travers le Royaume-Uni", dés Stuart Hillmansen, l'un des ingénieurs impliqués dans le projet, lors de la conférence de présentation.
En attendant le avions à hydrogène répandus, les trains sont un autre allié important dans la lutte des États et des villes pour améliorer la qualité de l'air et lutter contre le changement climatique. De nombreux systèmes dans le monde reposent déjà sur des trains mixtes diesel-électriques : le Royaume-Uni a choisi d'éliminer ses locomotives (diesel uniquement, environ 3900) d'ici 2040.
La situation ailleurs
En Allemagne, deux trains de ce type sont en service depuis 2018. Alstom, l'entreprise qui les a fabriqués, en a annoncé 27 autres pour les prochaines années. Le Japon et la Corée en sont au stade de la planification, et les États-Unis prévoient des tests en Californie et en Caroline du Nord.
Comment HydroFlex est fabriqué
HydroFlex se compose de quatre wagons, dont l'un agit comme une force motrice avec une combinaison d'énergie composée d'un module de pile à combustible, 20 kg d'hydrogène dans quatre réservoirs pressurisés et une batterie au lithium de 200 kW.
L'hydrogène est pompé à travers la pile à combustible, qui extrait l'oxygène de l'air pour créer de l'électricité. L'énergie excédentaire est stockée dans la batterie au lithium. Contrairement aux locomotives diesel, bien sûr, il n'y a pas d'émissions nocives dans le train à hydrogène - juste de la chaleur et de l'eau.
« C'est un voyage très doux et silencieux », déclare Andreas Hoffrichter, professeur de gestion ferroviaire à l'Université de l'État du Michigan, qui a aidé à construire Hydrogen.
Le train à hydrogène va changer la structure même des trains. Les convois plus légers, pour des transports fréquents, seront équipés de très grosses batteries et de petites piles à combustible, profitant également de l'énergie de freinage. Pour des distances plus longues avec des trains faisant moins d'arrêts, la meilleure configuration sera des cellules plus grandes et des batteries plus petites.
Les défis toujours ouverts
Pour la diffusion massive du train hydrogène il faudra rendre définitive la protection contre les chocs et les vibrations. Il ne s'agit pas seulement d'éviter les accidents, mais les oscillations excessives lors du remplacement des wagons. Un autre problème à résoudre est lié à la conversion des réseaux, notamment dans les points de ravitaillement qui manquent presque partout, et là où ils sont présents ils n'utilisent pas toujours les renouvelables pour la production d'hydrogène (nous en sommes donc au point avant) .
Encore quelques efforts et le chef de gare pourra lever sa pelle: elle sera verte comme jamais auparavant.
