Plus l'automatisation progresse, plus les prédictions sur le travail futur sont partagées entre ceux qui voient un avenir "à moitié vide" caractérisé par un chômage de masse et ceux qui voient un avenir "à moitié plein" avec une société plus heureuse et plus de temps libre.
Outre le facteur économique, un emploi offre d'autres avantages (souvent psychologiques) tels que l'estime de soi et un sentiment d'inclusion sociale. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Cambridge et de Salford ont défini un "dosage" de travail recommandé pour un bien-être optimal.
L'équipe a examiné les changements d'heures de travail liés à la santé mentale et à la satisfaction personnelle chez plus de 70.000 citoyens britanniques suivis de 2009 à 2018.
L'étude publiée dans la revue Social Science and Medicine montre que lorsqu'une personne passe du chômage à un emploi rémunéré de 8 heures ou moins par semaine, son risque de problèmes mentaux est réduit d'au moins 30%: au contraire, rien ne prouve que des heures plus longues assurent un meilleur bien-être mental.
Le niveau de travail actuel (de 37 à 40 heures par semaine) ne présente pas de différences particulières en termes de bien-être mental par rapport à un emploi à temps partiel: en général, les prestations (en l'absence d'usure) du travail rémunéré commencent à seulement un jour par semaine . En bref, c'est la dose optimale.
Moins c'est plus, moins c'est mieux.
"Nous avons des manuels d'utilisation pour pratiquement tout, de la consommation de vitamine C aux heures de sommeil. Pour la première fois, ce modèle a été appliqué au concept de travail", dit le co-auteur de l'étude, le Dr Brendan Burchell. Il est le sociologue de l'Université de Cambridge qui dirige le projet.
"Nous savons que le chômage nuit souvent à la santé des gens. Il affecte négativement l'identité, le statut, le sens de soi. Maintenant, nous avons une idée plus claire de la quantité de travail rémunéré suffisante pour obtenir les avantages sociaux du travail : et vous n' il n'en faut pas beaucoup."
L'importance dans le futur
Soutenir ceux qui seront au chômage dans un avenir avec des ressources d'emploi limitées en raison de l'automatisation est un thème fondamental, à la base du débat sur le revenu universel. Quoi qu'il arrive, les heures de travail devront être considérablement réduites pour être distribuées.
"Les mégadonnées, l'intelligence artificielle et la robotique remplaceront bon nombre des tâches actuellement effectuées par les humains dans les décennies à venir", explique le Dr. Daiga Kamerāde, un autre co-auteur.
S'il n'y a pas assez de travail pour ceux qui veulent travailler à plein temps, nous devrons repenser le modèle actuel. A condition que l'entreprise ne s'effondre pas d'abord, bien sûr.
"Redistribuer les heures de travail pour permettre à chacun de bénéficier du travail, même si c'est moins de temps par semaine. Notre travail est une étape importante dans la définition de la quantité minimale de travail qu'il sera souhaitable de faire."
Différences entre les sexes
La recherche a identifié certains aspects non négligeables.
Mieux si c'est payant - Tout d'abord, la différence psychologique notable entre la catégorie du travail rémunéré et celle du travail non rémunéré (cela peut sembler évident, et c'est probablement le cas.
Les femmes ont besoin de plus de travail - Le degré de satisfaction et d'estime de soi chez les hommes augmente de 30% avec 8 heures de travail rémunéré par semaine. Les femmes ont besoin d'un quota d'au moins 20 heures pour atteindre les mêmes niveaux: une plus grande résistance au travail, un plus grand besoin de reconnaissance ou les deux?
Un travail qui change, une société qui change
L'équipe a exploré différentes configurations de "modèles commerciaux" qui pourraient façonner notre avenir. Les "week-ends de 5 jours" ont été revus avec seulement deux jours de travail par semaine, des semaines de travail normales mais avec 2 heures de travail par jour. En revanche, l'un des modèles analysés prévoit deux mois de vacances par mois de travail.
Le Dr Burchell n'a aucun doute à ce sujet, tirant une prédiction de son étude: "Si le modèle de croissance britannique vise à augmenter la productivité non pas en augmentant les salaires mais en réduisant les horaires, dans 10 ans seulement, nous atteindrons une semaine de travail de 4 jours".
Quel que soit le prochain modèle, la réduction et la redistribution des heures de travail pourraient également apporter d'énormes "bénéfices indirects à la société". Le nouvel équilibre travail-vie, plus axé sur la vie, apporterait d'autres perspectives créatives et un bien-être personnel. Cela améliorerait la productivité et même si moins, ces heures seraient plus denses. Les émissions de CO2 seraient également réduites pour les différents flux de transport. Mais surtout, l'équipe insiste sur la nécessité de réduire le travail futur de chacun. Ce serait une mesure absolue pour éviter les inégalités socio-économiques.
"Le modèle traditionnel d'au moins 40 heures de travail par semaine n'a jamais considéré une question simple : quelle est la quantité de travail saine que nous pouvons faire ? Quelle est la quantité au-delà de laquelle cela cesse de faire du bien et commence à blesser les gens ? Travailler à petites doses fournit le même niveau de satisfaction, voire plus, avec des risques nuls pour notre santé physique et mentale », ajoute le sociologue. Senhu Wang de l'Université de Cambridge, un autre des auteurs.
"Dans tous les cas, la qualité du travail futur restera cruciale. Les emplois dégradants, précaires ou irréguliers avec des travailleurs dégradés ou méprisés n'apportent que de l'inconfort et le feront encore plus demain."
