Plus l’automatisation progresse, plus les prévisions concernant le travail futur sont divisées entre ceux qui voient un avenir « à moitié vide », caractérisé par un chômage de masse, et ceux qui voient un avenir « à moitié plein », avec une société plus heureuse et plus de temps libre.
Outre le facteur économique, un emploi offre d'autres avantages (souvent psychologiques) comme l'estime de soi et un sentiment d'inclusion sociale. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Cambridge et de Salford ont défini un « dosage » de travail recommandé pour un bien-être optimal.
L'équipe a examiné les changements d'heures de travail liés à la santé mentale et à la satisfaction personnelle chez plus de 70.000 citoyens britanniques suivis de 2009 à 2018.
L'étude publiée dans la revue Social Science and Medicine montre que lorsqu'une personne passe du chômage à un emploi rémunéré de 8 heures ou moins par semaine, son risque de problèmes mentaux est réduit d'au moins 30%: au contraire, rien ne prouve que des heures plus longues assurent un meilleur bien-être mental.
Le niveau de travail actuel (de 37 à 40 heures par semaine) ne présente pas de différences particulières en termes de bien-être mental par rapport à un emploi à temps partiel: en général, les prestations (en l'absence d'usure) du travail rémunéré commencent à seulement un jour par semaine . En bref, c'est la dose optimale.
Moins c'est plus, moins c'est mieux.
« Nous disposons de manuels d’utilisation pour pratiquement tout, de l’apport en vitamine C aux heures de sommeil. Pour la première fois, ce modèle a été appliqué à la notion de travail. » dit le co-auteur de l'étude, le Dr Brendan Burchell. Il est le sociologue de l'Université de Cambridge qui dirige le projet.
« Nous savons que le chômage nuit souvent à la santé des gens. Cela affecte négativement l’identité, le statut et l’estime de soi. Nous avons désormais une idée plus claire de la quantité de travail rémunéré suffisante pour obtenir les avantages sociaux du travail : et nous n’en avons pas besoin de beaucoup. »
L'importance à l'avenir
Soutenir ceux qui seront sans emploi dans un avenir où les ressources en emploi seront limitées en raison de l’automatisation est une question fondamentale qui sous-tend le débat sur le revenu universel. Quoi qu’il arrive, les heures de travail devront être considérablement réduites pour être réparties.
"Dans les décennies à venir, le big data, l'intelligence artificielle et la robotique remplaceront bon nombre des tâches actuellement effectuées par les humains", explique le Dr. Daiga Kamerāde, un autre co-auteur.
S'il n'y a pas assez de travail pour ceux qui veulent travailler à plein temps, nous devrons repenser le modèle actuel. A condition que l'entreprise ne s'effondre pas d'abord, bien sûr.
« Redistribuer le temps de travail pour permettre à chacun de bénéficier du travail, même pour moins de temps par semaine. Notre travail constitue une étape importante dans la définition de la quantité minimale de travail qu'il sera souhaitable de réaliser."
Différences entre les sexes
La recherche a identifié certains aspects non négligeables.
Mieux si c'est payant – Tout d’abord, la différence psychologique notable entre la catégorie du travail rémunéré et celle du travail non rémunéré (cela peut paraître évident, et c’est probablement le cas).
Les femmes ont besoin de plus de travail – Le degré de satisfaction et d'estime de soi chez les hommes augmente de 30% avec 8 heures de travail rémunéré par semaine. Les femmes ont besoin d'un quota d'au moins 20 heures pour atteindre les mêmes niveaux: une plus grande résistance au travail, un plus grand besoin de reconnaissance ou les deux?
Un travail qui change, une société qui change
L’équipe a exploré différentes configurations de « modèles de travail » qui pourraient caractériser notre avenir. Les « week-ends de 5 jours » avec seulement deux jours de travail par semaine, semaines normales de travail mais avec 2 heures de travail par jour, ont été revus. L'un des modèles analysés prévoit deux mois de vacances pour chaque mois de travail.
Le Dr Burchell n'a aucun doute à ce sujet, tirant une prédiction de son étude: « Si le modèle de croissance anglais vise à augmenter la productivité non pas en augmentant les salaires mais en réduisant les horaires, dans 10 ans seulement nous arriverons à la semaine de travail de 4 jours ».
Quel que soit le prochain modèle, la réduction et la redistribution du temps de travail pourraient également apporter d'énormes bénéfices « indirects » à la société. Le nouvel équilibre entre vie professionnelle et vie privée, davantage axé sur le style de vie, fournirait d’autres perspectives créatives et personnelles en matière de bien-être. Cela améliorerait la productivité et, bien que réduites, ces heures seraient plus denses. Les émissions de CO2 seraient également réduites grâce à des flux de transport différents. Mais surtout, l’équipe souligne la nécessité de réduire le travail futur de chacun. Ce serait une mesure absolue pour éviter les inégalités socio-économiques.
« Le modèle traditionnel basé sur au moins 40 heures de travail par semaine n’a jamais pris en compte une question simple : quelle est la quantité de travail saine que nous pouvons effectuer ? Quel est le montant au-delà duquel il cesse de faire le bien et commence à nuire aux gens ? Travailler à petites doses procure le même niveau de satisfaction, voire plus, sans aucun risque pour notre santé physique et mentale », ajoute le sociologue. Senhu Wang de l'Université de Cambridge, un autre des auteurs.
« Toutefois, la qualité des travaux futurs restera cruciale. Les emplois dégradants, précaires ou irréguliers avec des travailleurs avilis ou méprisés ne font qu'engendrer un inconfort et le seront encore davantage demain. »
