La prédisposition à l'optimisme peut allonger la vie, mais les choses changent lorsqu'elle nous amène à sous-estimer un danger : une équipe de recherche de l'Université Cornell, qui a utilisé les données recueillies par les capteurs montés sur les voitures de Google Street View, a découvert que les émissions de méthane des usines d'engrais sont 100 fois plus élevées. supérieur à ce que les entreprises elles-mêmes estiment.
Les valeurs découvertes placent cette chaîne industrielle de loin au premier rang parmi les plus polluantes aux USA.
"Nous avons examiné un petit secteur industriel et avons constaté qu'il produit à lui seul le triple des émissions de méthane des autres processus industriels combinés", dés Jean Albertson, co-auteur et professeur de génie civil et environnemental. "Cette analyse nous montre à quel point les estimations a priori et les mesures réelles sont loin."
L'utilisation du gaz naturel a considérablement augmenté ces dernières années, stimulée par la perception d'être un combustible fossile moins "sale" pour l'environnement. Malheureusement, le gaz naturel est principalement composé de méthane, qui, en termes absolus, a la capacité de surchauffer l'atmosphère encore plus que le dioxyde de carbone.
À moyen terme, pour être précis (considérons une période de 20 ans), le méthane surchauffe l'atmosphère 84 fois le dioxyde de carbone.
L'équipe a découvert qu'en moyenne 0.34 % du gaz utilisé par les usines d'engrais (à la fois comme source d'énergie et comme ingrédient dans les produits à base d'urée et d'ammoniac) se retrouve dans l'atmosphère. L'estimation sur les centrales conduit donc à une émission de 28.000 100 tonnes de méthane (280 fois plus que les XNUMX déclarées).
La recherche montre que les capteurs mobiles sont un moyen peu coûteux et très efficace de surveiller les sources de pollution, et permettent une compréhension plus rapide des phénomènes.
