C'est l'une des premières combinaisons entre l'impression 3D et les matériaux auto-cicatrisants: l'avenir en sera plein.
Une équipe de recherche a annoncé le développement de toute une série de matériaux imprimables 3D capables de se réparer, même après une coupe nette: les règles du jeu pourraient changer pour la mode, l'électronique et mille autres domaines.
Professeur Qi Ming Wang et ses étudiants de l'Université de Californie du Sud ont commencé par exploiter une méthode de fabrication appelée photopolymérisation, qui utilise la lumière pour solidifier une résine liquide.
Pour obtenir le résultat, ils ont fait des tentatives sans fin sur le timing et les dosages pour obtenir des qualités d'auto-réparation sans compromettre l'imprimabilité.
"En augmentant progressivement les agents oxydants, le comportement d'auto-guérison s'est amélioré, mais la capacité de photopolymérisation s'est détériorée", dés Wang. "C'est un équilibre très précaire."
Un monde qui prend soin de lui-même
L'équipe a testé sa méthode en imprimant un nombre considérable d'objets: la semelle d'une chaussure, un robot souple, un capteur, puis les coupant en deux.
Après deux heures à 60 °, la plupart de ces objets se sont complètement réparés (pour les capteurs, cela prend plus de temps à cause des composants électroniques).
Le temps de « guérison » est encore réduit en augmentant la température.
« Dans une plage de température de 40 à 60 degrés », commente le premier auteur de l'étude Kunhao Yu, « et à différents moments, les matériaux se réparent à 100 %. Le processus se déroule également à température ambiante.
Allons droit au but: ce qui manque au développement des pièces détachées pour les voitures et des vêtements de travail auto-réparateurs.
Voici la recherche publiée dans Nature.
