Souvent, nous ne pouvons même pas prédire la météo du lendemain, comment pourrions-nous faire des prévisions à long terme sur l'avenir de notre espèce?
Pourtant, tout n'est pas si aléatoire: certaines prédictions peuvent aller très loin, notamment dans le domaine de l'astrophysique et de la cosmologie. Par exemple, nous savons que le 23 septembre 2090, il y aura une éclipse totale de soleil en Angleterre car la Lune, le Soleil et la Terre se déplacent sur des orbites stables et prévisibles.
De la même manière, nous pouvons utiliser les notions d’astrophysique que nous connaissons pour prédire ce qui se passera dans l’univers à mesure que son expansion se poursuit.
Cette approche peut être qualifiée d’« eschatologie physique » : terme emprunté à la théologie pour définir des choses définitives comme la fin du monde.
Un modèle classique basé sur cette approche est l'étude de Freeman Dyson en 1979 qui analysait les catastrophes possibles qui auraient pu effacer la vie dans un avenir lointain, de la mort du Soleil à la fuite des étoiles des galaxies.
Bref, quelles sont les prédictions à long terme sur les défis auxquels l’humanité sera confrontée si elle survit (très) longtemps ?
Problème numéro 1: mieux survivre que les autres mammifères
Les espèces de mammifères sont présentes sur la planète depuis environ un million d'années, et jamais auparavant elles n'avaient été mises en danger par des menaces telles que la guerre nucléaire ou des épidémies de génie biologique. À l'heure actuelle, la possibilité d'une extinction naturelle est moindre que celle d'un suicide d'espèce.
Nous devons nous mettre à l'abri des risques de survie et des problèmes de durabilité, également pour pouvoir nous concentrer sur d'autres menaces possibles.
Pour commencer, d’ici quelques dizaines de milliers d’années nous serons confrontés à la fin du présent. période interglaciaire.
Autrement dit nous vivons dans une « parenthèse rose » entre deux glaciations (ou plutôt lors d'une pause dans une longue glaciation). Nos ancêtres ont survécu à de telles situations, cela ne devrait donc pas être un problème insurmontable, sauf s'ils sont divisés en groupes de chasseurs nomades plutôt qu'en société mondiale.
Nous devons également faire face aux changements climatiques dramatiques qui caractériseront ces transitions. Dans le passé, la terre était non seulement plus froide, mais aussi plus chaude. Pendant le'Éocène les températures étaient 10 degrés plus élevées, il y avait des palmiers et des crocodiles dans l'article et dans les régions équatoriales, le climat était impropre à la vie.
Mettons les impacts de météores, les émissions de rayons gamma, les super volcans qui nettoient plus ou moins tous les 100 millions d'années et nous aurons clairement les dimensions du danger.
Homo Sapiens pourrait ne pas durer car il deviendrait autre chose.
Tout coule et nous évoluons continuellement selon les lois de la sélection naturelle, et la biotechnologie moderne nous offre également la possibilité de modifier volontairement nos gènes.
Vraiment difficile de penser que dans le prochain million d'années, nous resterons similaires à aujourd'hui. Une espèce qui a évolué tout ce temps pourrait être très différente de nous comme nous le sommes aujourd'hui d'un trilobite.
Conclusion (contient des traces d'ironie): pour vivre beaucoup plus longtemps que les espèces de mammifères qui nous ressemblent le plus, nous devons devenir très différents de ce que nous sommes maintenant.
Problème numéro 2: survivre à la fin de notre biosphère
Dans environ un milliard d'années (les pessimistes disent quelques centaines de millions d'années), la taille et la chaleur du Soleil anéantiront la biosphère.
En bref: un soleil plus chaud équivaut à davantage de réactions chimiques qui détruisent le cycle du carbone. Un cycle du carbone compromis équivaut à la mort des plantes sur la planète. La mort des plantes sur la planète équivaut à encore plus de chaleur, les océans évaporés et bonne nuit au seau.
Une approche pourrait consister à protéger la biosphère grâce à une ingénierie à grande échelle. Ajoutez des aérosols réfléchissants à la stratosphère (quelqu’un a-t-il dit « chemtrails » ? Aucun) et créez un écran protecteur entre la Terre et le Soleil.
Une autre solution serait de coloniser d'autres mondes, si ce n'est pas déjà fait entre-temps. Des habitats spatiaux autonomes sont théoriquement possibles, et il existe des milliards de fois plus de matières premières que sur Terre. Aujourd’hui, il semble impossible de construire des villes qui voyagent dans l’espace, mais avec un milliard d’années disponibles, nous pourrions apprendre à le faire.
Problème numéro 3: survivre à la mort du Soleil tel que nous le connaissons
Au cours de 5 milliards d'années, la chaleur et la luminosité du Soleil commenceront à augmenter considérablement car l'hélium accumulé dans son noyau va s'échauffer, transformant notre étoile en géante rouge. Cet événement marquera la fin de la Terre, qui finira probablement par être engloutie par cette expansion du soleil.
Pour survivre à cela, toute forme de vie intelligente dans le système solaire devra migrer ailleurs: il faudra des vaisseaux spatiaux très rapides ou très, très longtemps.
Si notre espèce vit déjà dans des habitats spatiaux autosuffisants, diriger les gouvernails vers un autre système solaire sera une chose plutôt naturelle, et peut-être qu'il y aura déjà une technologie pour produire et conserver ce qu'il faut pour résister à la durée multimillénaire d'un voyage similaire.
Cependant, le moyen le plus efficace de propager une espèce parmi les étoiles reste d’« ensemencer » l’espace avec de petits nano-vaisseaux spatiaux robots. Au lieu d’utiliser une énergie énorme pour pousser d’énormes vaisseaux à basse vitesse, il est bien préférable d’envoyer de minuscules vaisseaux à très grande vitesse à l’aide d’une voile spatiale et d’un laser.
Petits et nombreux : ils peuvent être envoyés par millions, et équipés d'une intelligence artificielle qui les fait atterrir, se réunir pour exploiter les ressources d'autres planètes ou astéroïdes, se répliquer et recommencer. Ils peuvent transporter des matériaux ou construire des habitats pour les atteindre plus tard. Un modèle similaire à celui des spores qui « fécondent » tout.
Problème numéro 4: survivre à la fin des étoiles
La formation d’étoiles dans l’univers a déjà atteint un sommet et, au cours des prochaines dizaines de milliards d’années, elle devrait s’arrêter et entamer la phase descendante. D’ici 100 XNUMX milliards d’années, les naines rouges disparaîtront également. À ce stade, toute forme de vie aura besoin de sources d’énergie autres que les étoiles.
Certaines formes de vie pourraient s'adapter à des températures très basses et à des environnements difficiles à imaginer aujourd'hui. La vie intelligente pourrait changer son environnement en choisissant de suspendre la partie biologique et de se retirer dans les univers virtuels.
Problème numéro 5: survivre à la fin des galaxies
Le mouvement des étoiles peut provoquer la disparition des galaxies lorsque la vitesse des étoiles change brutalement les obligeant à quitter leur contexte. Au cours des 100 millions de milliards d'années à venir, toutes les galaxies pourraient se dissoudre en terminant (avec toutes les planètes suivant) le centre d'un grand trou noir.
Pour survivre à cet état de fait, les êtres intelligents devront apprendre à contrôler la direction des étoiles pour les amener sur des orbites plus stables.
Des structures gigantesques seront nécessaires autour de chaque étoile, mais la quantité totale de matière nécessaire sera l'équivalent d'un gros astéroïde pour chaque système solaire. Le problème pourrait plutôt être celui de la coordination de processus qui nécessitent des millions d’années.
Problème numéro 6: survivre à la fin de la matière
La matière est constituée d'atomes composés de protons, de neutrons et d'électrons. La plupart des chercheurs pensent que les protons et les électrons sont parfaitement stables. Cependant, certains physiciens prédisent que les protons ne seront pas stables à long terme. La désintégration des protons se produira dans des milliards d'années, mais elle mettra fin au problème.
Les étoiles et les planètes deviendront des radiations plus des électrons et des positrons libres, incapables de former des environnements habitables.
