L’utilisation de batteries pour les véhicules et les machines agricoles promet de révolutionner le secteur agricole en réduisant les coûts et en améliorant la production. Des gros tracteurs aux petites machines de récolte, tous les véhicules seront entièrement transformés en électrique.
D’un autre côté, l’agriculture actuelle est sous pression : d’un côté, la nécessité de produire davantage de nourriture pour éviter la crise alimentaire. D’autre part, la nécessité de réduire le gaspillage et l’abus des terres et de l’eau. L’agriculture de précision peut augmenter la production alimentaire en Afrique, mais nécessite de l’énergie à des coûts de plus en plus élevés proportionnellement à la production.
Pour cette raison, la révolution attendue sera accueillie à bras ouverts. La transition actuelle conduira à ce qu'on appelle l'agriculture de précision, une méthode qui utilise des satellites, des drones, des GPS et des robots agricoles pour gérer les semis, la croissance et collectées. L’agriculture de précision réduira également les coûts en orientant le travail des machines sans gaspillage et en le concentrant uniquement là où il est nécessaire.
Lorsque l'étudiant est prêt, le Maître se présente
Comme toute révolution qui se respecte, l’agriculture de précision en profite aussi en réduisant les coûts solaires et les batteries. Cela permettra à une armée de petits robots autonomes de travailler pendant de nombreuses heures à un prix durable.
Loin du vieux monde
L’agriculture utilise largement l’énergie et les combustibles fossiles : les machines actuelles fonctionnent au diesel ou au fioul.
Pourtant (comme pour les voitures), les tracteurs électriques et les machines agricoles ne sont pas nouveaux : dans les années 30, ils étaient courants, même s'ils étaient alimentés par un câble connecté au secteur. La différence cruciale résidait dans la réduction des coûts des batteries.
La limite « psychologique » au-delà de laquelle l'agriculture électrique ne rencontrera plus d'obstacles est la possibilité de stocker suffisamment d'énergie pour effectuer une journée entière de travail avec une seule charge. D'ici là, le changement se limitera aux machines agricoles de taille moyenne à petite (même s'il est peu probable que nous voyions des machines plus grandes que les actuelles à court terme, si nous pensons que la prochaine génération peut être sans conducteur humain).
Voici 6 méthodes et machines qui seront les protagonistes de la prochaine évolution agricole.
Tracteurs
Les champs nécessitent des machines de plus en plus puissantes pour préparer le sol entre le labour et le labour. Des machines capables non seulement d’effectuer des travaux lourds ou de transporter des charges, mais aussi de remorquer à leur tour d’autres outils. Pour cette raison, les tracteurs sont les machines phares de l’agriculture et seront la première cible de la conversion électrique.
Tracteurs solaires
Les systèmes photovoltaïques actuels ne fournissent pas d'énergie directe aux machines via (par exemple) des panneaux solaires sur le toit d'un tracteur, mais démarrent à partir d'une station de recharge et de batteries. Cela signifie encore une autonomie limitée : la prochaine étape pourrait inclure un mécanisme d'échange et permettre à un tracteur de remplacer sa batterie à midi.
Un concept baptisé AgBot ouvrira la voie aux prochaines évolutions du format. Au lieu d’un seul gros tracteur, les exploitations agricoles du futur disposeront de flottes de petits tracteurs autonomes accomplissant simultanément différentes tâches. Le poids nettement inférieur permettra aux mini-tracteurs de passer sur les champs même immédiatement après la pluie, lorsque les graines commencent à germer, réduisant ainsi le besoin d'herbicide.
Biomasse
Une étude réalisée il y a quelques années a montré que la biomasse est plus efficace pour produire de l’électricité que le combustible liquide. Il existe un grand nombre de petits gazéifieurs de biomasse sur le marché et ils pourraient faire partie de l'équipement de chaque exploitation agricole. Ce serait le début d’une relation symbiotique pour l’agriculture de précision : une manière de tirer le meilleur parti de chaque matière produite.
Machines agricoles autonomes
Alors que le monde automobile développe (avec des hauts et des bas) le concept de conduite autonome sur les voitures civiles, les machines agricoles autonomes sont déjà en développement. Ils ont moins de tâches à accomplir dans des contextes plus petits et plus limités, et s’ils sont de plus petite taille, ils peuvent les accomplir avec une grande précision. La supervision humaine sera également possible, avec une série de machines qui « mimeront » une machine pilote pilotée par une personne réelle.
Robots de ferme
L’une des principales conséquences de l’effondrement des coûts du solaire combiné à l’augmentation de la capacité des batteries sera l’avènement des robots agricoles, utilisés seuls ou en synergie les uns avec les autres. Des androïdes légers et petits entièrement alimentés par l'énergie solaire qui éradiqueront les mauvaises herbes aux machines plus grandes capables de semer, de fertiliser, de battre et bien plus encore. Les robots agricoles pourraient être très efficaces (travailler en cycle continu même la nuit) et surtout chirurgicaux : idéal pour une agriculture de précision.
Un exemple de système robotique agricole? Xaver, un produit qui combine à la fois un système de contrôle du cloud et un essaim de mini robots agricoles fonctionnant simultanément. Savoir exactement où planter, combien d'eau fournir et quand récolter fera une différence.
Les robots utilisés consomment 70% moins d'énergie que les machines diesel actuelles. De plus, ils n'utilisent pas de carburants, sans émissions nocives.
Contrôle de cannabis
Le contrôle des mauvaises herbes peut facilement être considéré comme le problème numéro un des agriculteurs. Parmi les différentes classes de pesticides, l'herbicide occupe la première place : personne ne veut l'utiliser, mais personne ne veut que les mauvaises herbes « boivent » toute l'eau destinée au champ.
Un exemple typique d’appareil agricole du futur pourrait être celui conçu et actuellement testé par la société suisse Ecorobotics. Un robot alimenté entièrement par l'énergie solaire qui recherche l'herbe et fournit la quantité exacte et minimale d'herbicide jusqu'à cet endroit précis : il peut défricher 5 hectares par jour sans jamais s'arrêter.
La prochaine génération de ces machines utilisera des lasers pour éliminer les mauvaises herbes, avec des rayons précis et circonscrits. Une sorte d'épilation définitive, avec des mauvaises herbes à la place des poils indésirables.