Une recherche publié aujourd'hui dans la revue Cell Metabolism met en lumière le rôle de l’ostéocalcine, une substance produite par les os. Elle est libérée en réponse à un stress aigu : en fait c'est donc une hormone de stress.
Ce parcours typique du mode « combat ou fuite » des différents êtres vivants est différent et distinct de ceux déjà connus. Ces derniers dépendent du cortisol, de l'adrénaline et de la noradrénaline, tous produits par glande surrénale.
Cette découverte aide à comprendre pourquoi les humains et les animaux produisent parfois des réponses de stress aiguë même en l'absence de cortisol et d'autres molécules.
Un changement révolutionnaire
« Le fait que les os participent à la réponse au stress est totalement nouveau. Exactement comme celui qui voit la glande surrénale perdre le sceptre d’être la seule précieuse responsable de cette réponse, » dit l'auteur de l'étude, Gérard Karsenty de l'Université de Columbia Irving Medical Center. « Cette découverte renforce la thèse selon laquelle les os se sont développés en partie comme un outil pour faire face à de graves dangers. Et sur le plan clinique, cela confirme l’évidence selon laquelle nous réagissons mieux aux dangers lorsque nous sommes jeunes, lorsque nos niveaux d’ostéocalcine sont plus élevés. »
La réponse au stress aigu, mieux connue sous le nom de réponse de « combat ou fuite », est médiée par le système nerveux parasympathique (J'en ai parlé d'un appareil vraiment intéressant). Il joue un rôle crucial dans la réaction des animaux face à un danger soudain. La glande surrénale, située juste à côté des reins (comme son nom l’indique également), libère une série d’hormones qui produisent différentes réponses physiologiques. Augmentation de la température corporelle, de la respiration, de la tension artérielle, de la fréquence cardiaque et d'autres mécanismes qui préparent les muscles à l'action.
L'une des énigmes classiques sur les réponses au stress est la caractéristique d'hormones telles que le cortisol. Cela prend des heures pour affecter les réponses physiologiques, comment pourrait-il être utilisé pour répondre à des dangers soudains? « Même si cette découverte n’exclut pas les hormones glucocorticoïdes sont impliquées dans une certaine mesure liée à la réponse au stress, il est possible que d’autres hormones soient impliquées, probablement des peptides », Dit Karsenty.
Karsenty et ses collègues soupçonnent que les hormones dérivées des os contribuent à la réponse au stress parce que l'argument correspond à l'histoire de l'os lui-même.
Des structures nées pour affronter les dangers
Les os protègent les organes internes des traumatismes, permettent de déclencher des tirs plus explosifs et font partie des meilleurs processus d'écoute, essentiels pour la prévention du danger.
L'ostéocalcine elle-même est déjà connue pour sa fonction de renforcement des fonctions musculaires et de soutien de la mémoire. Deux autres outils essentiels pour échapper au danger et se souvenir d'un prédateur.
Les preuves de laboratoire
Des tests en laboratoire ont confirmé les recherches de Karsenty et de ses collègues: L'ostéocalcine est la seule hormone osseuse qui augmente sous l'effet du stress. Chez les souris soumises à un stress aigu, il a augmenté de 150 % en 15 minutes, restant en circulation jusqu'à 3 heures plus tard. Même chez les hommes, l'ostéocalcine circulante a augmenté de manière significative lors des tests lorsque les volontaires étaient soumis à un stress.