Une équipe de scientifiques rapporte avoir trouvé la plus ancienne description d'une tempête solaire.
Des analyses récentes ont trouvé des preuves d'une tempête solaire massive vers 660 avant JC dans les carottes de glace et les anneaux d'arbres.
Avec ces données acquises, une équipe de recherche au Japon et en Angleterre s'est demandée s'il était possible de trouver des traces de cet épisode dans d'anciennes archives astronomiques, et pourrait en avoir trouvé des traces dans d'anciennes tablettes assyriennes.
Au cours des années 800, des archéologues du monde entier ont découvert des milliers de tablettes datant de l'empire assyrien en Mésopotamie, qui documentaient des histoires, des traités, des récits (dont la célèbre épopée de Gilgamesh) et des mouvements astrologiques.
Ces derniers écrits comprenaient l'observation des planètes, des phénomènes tels que les comètes et les météorites et diverses prévisions.
Les chercheurs d'aujourd'hui ont recherché dans ces archives astrologiques des événements de type aurore, appelés "phénomènes lumineux rougeâtres dans le ciel" et causés par l'interaction entre les particules solaires et l'atmosphère. Malgré l'absence de datation dans de nombreux documents analysés, l'équipe a pu en déduire au moins une plage de temps.
La grande tempête solaire de 660 av.
Il article publié dans Astrophysical Journal Letters identifie des références à une grande tempête solaire dans des documents datés de 679 avant JC à 655 avant JC Ces documents parlent de ciels soudain enveloppés de produits laitiers rouges ou de halos nocturnes.
La région deAssyrie cela peut sembler un peu trop au sud pour voir une aurore, mais au 7ème siècle avant JC, le nord magnétique était beaucoup plus proche du Moyen-Orient (et les tempêtes solaires ont tendance à déplacer les phénomènes auroraux plus au sud).
La tempête solaire de 660 avant JC serait donc l'une des plus puissantes, et certainement la première jamais enregistrée. Une "balle" de telles particules aurait pu provoquer un trou dans la couche d'ozone.
Si elles sont confirmées, ces corrélations peuvent aider astronomie comprendre un éventuel caractère cyclique du phénomène des tempêtes solaires.
