Les guerres futures seront plus rapides et plus technologiques, mais moins humaines que jamais: bienvenue à l'ère des robots soldats.
Il y a un endroit parfait pour tester des armes avancées: les îles Wallops, une petite parcelle de terre au large de la Virginie qui semble sortir de la plume d'Asimov. Si un bateau de pêche était passé par là il y a un an, il aurait vu une demi-douzaine de radeaux circuler dans la région - un examen plus attentif aurait révélé que les radeaux n'avaient personne à bord.
Les bateaux utilisaient un moteur capable de s'adapter au contexte et de transmettre des actions et des positions à tous les autres, organisant instantanément la flotte selon une stratégie. Même tir, peut-être pour défendre les troupes stationnées sur le rivage.
L'effort semi-secret, qui fait partie d'un programme de l'US Navy appelé Sea Mob, est un moyen de faire comprendre que les machines équipées d'intelligence artificielle seront bientôt capables de déplacer même des attaques mortelles sans aucune supervision humaine et au mépris de lois de la robotique.
Formulé par Isaac Asimov, l'un des pères de la science-fiction-fiction, les trois lois de la robotique ils ont été publiés pour la première fois dans une nouvelle de 1942. Dans ses romans, l'écrivain russo-américain les mentionne souvent: ce sont des principes rigides, à ne pas transgresser, théorisés pour rassurer l'humanité sur les bonnes «intentions» des robots.
Qui sait si Asimov avait prévu que ses «lois» risqueraient de s'effondrer comme cela est sur le point d'arriver.
Mort automatique
L'idée d'envoyer de grandes machines mortelles et autonomes au combat n'est pas nouvelle: Des systèmes similaires ont été testés pendant des décennies, bien que de type défensif, comme ceux qui permettent la couverture des missiles hostiles. Le développement de l'intelligence artificielle permettra de créer des systèmes offensifs qui non seulement répondront aux stimuli, mais décideront eux-mêmes de ce qu'il faut faire, sans intervention humaine.
Un humain met un quart de seconde pour réagir à la vue de quelque chose (imaginez le temps où un gardien de but décide où se jeter lors d'un penalty). Les machines que nous avons créées nous surclassent déjà, du moins en vitesse. Cette année, par exemple, des chercheurs de l'Université technologique de Nanyang à Singapour ont formé un réseau neuronal pour absorber les données de 1.2 million d'images. L'ordinateur a essayé d'identifier les sujets sur la photo et cela a pris 90 secondes. 0.000075 seconde par photo.
Pour l'instant, il reste encore beaucoup à faire: à cette vitesse incroyable, le système n'a identifié la personne sur la photo que dans 58% des cas. Un taux de réussite qui serait désastreux au combat. Cependant, le fait que les machines puissent se déplacer beaucoup plus vite que nous est un fait établi et ne fera qu'augmenter. Au cours de la prochaine décennie, la nouvelle génération de missiles voyagera au niveau suborbital, trop rapidement pour qu'un homme décide comment les contrer ou gérer la situation. Des volées de drones autonomes attaqueront et d'autres ordinateurs répondront à une vitesse supersonique.
"Quand la guerre devient si rapide, à quel moment l'être humain devient-il un obstacle?" il se demande Robert travail, Chef adjoint du Pentagone avec Obama et Trump. «Nous n'avons aucun moyen d'intervenir, nous allons donc déléguer aux machines». À part Asimov, en bref.
Des armes qui se fabriquent
Chaque aspect militaire voit aujourd'hui la recherche engagée pour garantir un type de guerre plus rapide, plus précis et moins humain possible.
La marina American teste un navire de 135 tonnes appelé Sea Hunter, qui patrouille dans les océans sans aucun équipage, à la recherche de sous-marins qu'un jour pourront abattre directement. Lors d'un test, le navire a parcouru 4000 km d'Hawaï à la Californie sans intervention humaine, le faisant tout seul.
L'armée en attendant, il développe de nouveaux systèmes de «pointer et tirer» pour ses chars, et un système de missile appelé JAGM, Joint Air-to-Ground Missile. JAGM a la capacité de choisir des véhicules à frapper sans intervention humaine. En mars, le Pentagone a demandé des fonds au Congrès pour coûter 1051 JAGM pour un coût de 360 millions d'euros.
Et l'aviation? Les tests sont tous axés sur le projet «SkyBorg» (le nom dit tout): une version sans pilote du F-16 capable de se battre seul.
Jusqu'à hier, les militaires qui voulaient provoquer une explosion sur un site éloigné devaient décider comment et quand frapper: avec un avion? Un missile? Un navire? Un réservoir? Ils devaient alors diriger la bombe, viser, exécuter un commandement.
Les drones et les systèmes comme Sea Mob empêchent complètement les humains de prendre de telles décisions. La seule décision qui reste à un commandement militaire (mais elle ne doit pas être prise avant et non contre le consentement de tous) est quand les robots sont libres de tuer violer les fameuses lois d'Asimov, peut-être en commençant par les moments où les communications radio sont interrompues pendant une opération de guerre.
Ce n'est pas une question limitée aux seuls États-Unis
Depuis les années 90 Israël a commencé la conception d'un système appelé HARPY, que l'on dirait aujourd'hui d'intelligence artificielle. Le drone a pu survoler des zones couvertes par des systèmes radar et les attaquer indépendamment. L'entreprise a ensuite vendu ce système à la Chine et à d'autres pays.
Au début des années 2000, leAngleterre a développé le missile Brimstone, capable de trouver des véhicules ennemis sur le champ de bataille et de «déterminer» lesquels toucher.
L'année dernière, 2018, le président de la Russie Vladimir Poutine a parlé d'un drone sous-marin équipé d'armes nucléaires, ouvrant à un scénario dans lequel un appareil automatique pourrait avoir dans son équipement l'arme la plus meurtrière jamais fabriquée par l'homme. Et d'un autre côté, Poutine lui-même a admis que le pays est capable de développer la meilleure IA "Deviendra maîtresse du monde".
La Chine il ne s'est pas livré à de grandes déclarations, mais le fait qu'il soit à l'avant-garde de l'intelligence artificielle nous fait toujours réfléchir. On estime qu'il deviendra le pays leader dans ce domaine au cours des 10 prochaines années, et pourrait bientôt l'exploiter militairement.
La guerre froide technologique
La peur d'être dépassé par des pays comme la Chine ou la Russie a poussé les États-Unis à dépenser beaucoup pour le développement de l'IA: 600 millions de dollars en 2016, 800 millions de dollars en 2017 et plus de 900 dollars cette année. Le Pentagone n'a pas divulgué de détails sur ces efforts, mais à partir des entretiens officiels, il est facile de voir que les développements de la recherche sur l'IA aboutiront à de nombreuses solutions de technologie militaire, même s'il n'est pas immédiatement prêt à prendre complètement le commandement.
Pourtant cela peut arriver
L'investissement économique intense que font les États-Unis pour retrouver la certitude d'une suprématie technologique (et donc militaire) multiplie les risques de forcer la main des machines, ou de les laisser la forcer. Robert Work le dit clairement: "Il y aura un moment où les machines" feront une erreur "induite par nous, parce que nous ne cherchons pas à avoir la machine parfaite, seulement la plus utile dans les plus brefs délais".
L'idée que les machines peuvent complètement intervenir seules pour décider de tuer des êtres humains en violant les lois de la robotique d'Asimov appartient toujours à un imaginaire qui la rejette totalement: quelque chose de proche des films apocalyptiques comme Terminator. Mais ce ne sont pas là des possibilités lointaines.
Dans une planète de nations de plus en plus compétitives dans ce domaine, la possibilité que des machines autonomes puissent causer des dommages aux adversaires également en termes de vies humaines est réelle. Ce n'est pas beau à dire, encore moins à entendre, mais il en est ainsi.
