Si vous connaissez la loi de Murphy vous savez très bien que pour un curieux coup du sort "la ligne la plus rapide est sûrement celle à côté de la vôtre".
Imaginez que vous êtes vraiment dans une situation similaire: vous êtes coincé dans une file d'attente bondée, et à côté de vous une belle ligne coulissante. Qu'est-ce que tu aimerais faire? Peut-être que vous essaieriez immédiatement de bouger. C'est exactement ce qui arrive aux particules impliquées dans un processus appelé "osmose": ils se déplacent d'une zone à forte concentration vers une autre zone à plus faible concentration. Aujourd'hui, une équipe de recherche a utilisé cette tendance pour créer Janus, une membrane qui produit de l'énergie directement à partir d'eau salée ordinaire.
Comment ça marche?
Lorsque les sels ioniques, constitués de faisceaux de particules chargées positivement et négativement, se dissolvent dans l'eau, les faisceaux se séparent en laissant les particules chargées positivement et négativement libres de participer à l'osmose.
En plaçant de fines membranes entre l'eau salée et l'eau douce, les scientifiques peuvent créer de véritables autoroutes pour la circulation des particules, produisant électricité. Souvent, cependant, ces membranes sont coûteuses à fabriquer et ont tendance à s'user relativement rapidement. Cela conduit en peu de temps les particules à faire le chemin inverse, gaspillant une grande partie du courant produit.
Aujourd'hui, une équipe de recherche a mis au point un nouveau type de "générateur", une membrane à deux faces avec des propriétés différentes pour chaque face, comme la taille des pores à sa surface ou la charge électrique..
Cela encourage un flux constant de particules chargées d'un côté à l'autre, les empêchant de se déplacer dans la mauvaise direction.
Membrane Janus
La particularité de ces membranes a conduit à la détermination de leur nom : Janus, Janus, du nom du dieu romain des portes et des passages.
La membrane Janus peut également être conçue pour avoir une charge et une taille différentes des pores à la surface, de manière à travailler avec différents types de particules.
Les tests à l'eau salée
Les chercheurs ont testé la membrane Janus avec de l'eau de mer d'un côté et de l'eau douce de l'autre : ils ont pu convertir 35,7 % de l'énergie chimique de l'eau en électricité.
Il est plus efficace que de nombreuses éoliennes, et plus élevé que plusieurs cellules solaires, comme le rapporte le magazine Science Advances aujourd'hui.
Les prochaines étapes
Désormais, les chercheurs prévoient de construire des membranes plus grandes pour tester leur comportement dans un véritable scénario marin et fluvial.
Si les résultats sont aussi réconfortants que ceux des tests "indoor", d'ici quelques années les nouvelles membranes pourraient trouver une utilité pour alimenter des collectivités qui n'ont pas accès à d'autres formes d'énergies renouvelables.
