Le village global est de plus en plus sensible au problème de la pollution due à nos choix de mobilité et nous guide vers un futur de transport électrique.
Ce serait un "retour vers le futur", pour être honnête. Beaucoup le savent le premier véhicule électrique a été développé peu après 1830, mais ce n'est que maintenant que nous sommes en mesure d'avoir une gamme de temps d'action et de recharge appropriée pour battre (et bientôt saper) la concurrence des véhicules pétroliers. Les meilleures voitures électriques d'aujourd'hui sont là, toujours en train de souffler, avec une autonomie de plus de 400 kilomètres et quelques heures (heures !) de charge nocturne. Et si je vous disais "batteries aluminium-air" ?
Désormais, les voitures électriques pourraient décrocher le jackpot et vaincre l'ennemi polluant, après plus d'une décennie de résistance, grâce au travail d'un inventeur anglais: les batteries métal-air.
Trevor Jackson, ingénieur naval devenu entrepreneur depuis peu, a mis au point une batterie "échangeable" comme une bouteille de gaz, qu'il faut remplacer tous les 2500 km (plus ou moins 3 fois par an, peut-être moins, pour une utilisation en ville).
Jackson a investi plusieurs millions d'euros pour commencer à produire cette batterie à grande échelle, et Austin Electric, la société qui a repris l'ancienne marque Austin Motor Company, commencera à les intégrer sur des milliers de véhicules électriques l'année prochaine.
"Cela peut aider à accélérer la prochaine révolution industrielle", dés Danny Corcoran, le PDG Austin. "Les avantages des batteries à air par rapport aux batteries électriques traditionnelles sont énormes."
Plus de recharges, pas de pollution
Jackson a commencé à chercher des alternatives écologiques aux véhicules électriques pendant son travail chez BAE Systems. En 2001, il fonde son entreprise, Métalectrique Technology. La même année, il a commencé à explorer le potentiel des batteries aluminium-air pour alimenter les voitures.
Batteries aluminium-air
C'est une technologie développée dans les années 60: Des chercheurs ont découvert que plonger de l'aluminium dans un électrolyte stimulait une réaction entre le métal et l'oxygène qui produisait de l'électricité. À l'époque, la méthode n'était pas durable car elle nécessitait de l'aluminium pur à 100 % et l'électrolyte utilisé était extrêmement toxique et caustique. C'étaient, en d'autres termes, les batteries du futur.
Après des années de tentatives et d'expériences, le tournant est venu: une nouvelle formule d'électrolyte capable de fonctionner aussi avec de l'aluminium moins précieux (pour être clair, même avec des canettes de boissons), et en plus ni caustique ni polluant.
Quand je dis "ni caustique ni polluant" je veux dire que pour le prouver aux investisseurs Jackson l'a bu devant tout le monde.
La résistance du marché
Aujourd'hui, l'industrie automobile qui vise àvoiture électrique a beaucoup investi dans la technologie des batteries lithium-ion. Oui, il y a des améliorations en termes d'efficacité et de temps de charge, mais le recyclage pour récupérer le lithium et le cobalt coûte très cher (les éliminer coûte autant que d'en produire 5).
Techniquement, Jackson n'est pas une batterie à air mais une pile à combustible, car l'aluminium est décomposé pour libérer de l'énergie. L'aluminium est le métal le plus abondant sur la planète, cependant, et une fois qu'une pile à combustible air-aluminium est épuisée, elle peut être recyclée de manière très économique.
2500 kilomètres d'autonomie
Des tests déjà effectués montrent que les piles à combustible de Jackson produisent 9 fois l'énergie des batteries lithium-ion pour le même poids. Si le vaisseau amiral de Tesla, le Tesla S, avait l'une de ses batteries à air en aluminium pouvait voyager sans être dérangée sur 2500 kilomètres: pratiquement de Rome à Kiev sans jamais s'arrêter. Un changement rapide de pile (seulement 90 secondes) et du fil vers la Syrie.
Ou plus simplement, vous pourriez l'utiliser tous les jours sans vous soucier de le charger et de l'échanger tous les 3 ou 4 mois, en ramenant l'ancien au supermarché, comme s'il s'agissait d'un "flan consigné".
Frais? Inférieur à ceux du pétrole!
Et voici la partie amusante. Le côté économique est tout à fait en faveur des voitures aluminium-air: les batteries modifient les coûts de carburant, de gestion et de recyclage. Pour les voitures respectives, il est de 4,8 € par km parcouru contre 9 €.
Un avenir tout vert
La traction Austin Jackson a prévu de nombreuses interventions dans le secteur des transports. De la voiture aux vélos électriques, en passant par le classique Tuk Tuk destiné au marché indien.
La meilleure nouvelle est que la société lance des kits de conversion pour transformer les voitures ordinaires en hybrides avec batterie à air et réservoir ordinaire.
