La croissance fulgurante du nombre d'espèces en voie de disparition qui inquiète les biologistes n'est que le reflet de l'immense transformation que les humains ont opérée sur la planète.
La réalité à considérer est pratique et très crue: la vie sur Terre a été décimée non seulement par le nombre d'espèces, mais aussi par les unités vivantes elles-mêmes.
La biomasse (le complexe de la matière vivante qui comprend les plantes, les bactéries et les animaux de la planète) s'est effondré depuis que les humains ont commencé à dominer.
"Si vous évaluez les données totales sur la biomasse, avant que l'homme n'entre sur la scène, elles étaient exactement le double de celles actuelles", dés Ron Milo, professeur de sciences de l'environnement à l'Institut Weizmann des sciences en Israël.
La population mondiale compte aujourd'hui environ 8 milliards de personnes, mais il "ne pèse" que pour 0,01% de la biomasse totale. Oui, nous sommes une minorité incroyable, presque personne dans l'économie de la vie sur Terre, mais nous avons fait des dégâts incroyables.
La conséquence prévisible de cette tendance est que nous réduisons la capacité de la Terre à accueillir et à soutenir la vie: la nôtre aussi.
Mauvaise nouvelle sur les espèces éteintes
"Je pense que nous sommes arrivés au point que chaque signal autour de nous pourrait être comme un 'canari dans la mine': l'extinction de l'une des espèces suivantes pourrait indiquer que la suivante est la nôtre," dés Aaron Smith, mathématicien et statisticien de l'environnement à l'Université d'Ottawa.
Smith est l'un des co-auteurs de la récente étude qui a montré la mort au cours des 50 dernières années de 3 milliards d'oiseaux en Amérique du Nord, soit 30% de la population totale.
Des études antérieures avaient mis en évidence la corrélation claire entre le bien-être des oiseaux et la dégradation de l'environnement. Ce qui est mauvais pour eux, ça devait être évident mais apparemment ce n'était pas, c'est mauvais pour nous.
Le problème va bien au-delà de la vie des oiseaux
«Ils s'éteignent à un rythme plus rapide que ce que nous avons vu dans l'histoire. Il faut remonter à la dernière extinction massive pour trouver un taux de destruction aussi élevé. Nous parlons d’un taux d’extinction de 100 à 1000 fois plus rapide », dés Kai Chan, professeur à l'Institut des ressources, de l'environnement et de la durabilité de l'Université de la Colombie-Britannique et coauteur du rapport de l'ONU.
Nous avons imposé une vie malade à la planète
L'une des pires implications de notre impact sur la biomasse est que nous avons modifié le type de vie que la planète peut supporter. Tout d'abord avec l'absurde déforestation qui a marqué notre rapport à l'agriculture: les forêts, bien sûr, apportent beaucoup plus de matière vivante à la Terre que les champs de soja ou de blé.
Mais le pire coup est arrivé aux animaux, entre l'extermination et la domestication. Milo estime que le nombre de vaches, de porcs et de moutons de ferme dépasse 20 fois celui des mammifères libres de la planète et que le nombre d'oiseaux captifs est également plus élevé que celui des oiseaux sauvages.
«Nous réduisons la biodiversité et créons très peu d'espèces très nombreuses qui, devenant des cibles faciles pour les organismes pathogènes, posent de sérieux risques pour notre survie même, car ce sont de véritables bombes à retardement biologiques. Ils pourraient exploser à tout moment, " dit Chan.
L'importance des choix alimentaires
La situation impose une responsabilité aux humains, en particulier à ceux qui vivent dans des pays plus industrialisés. Ce que toute personne qui n'est pas impliquée dans les choix gouvernementaux peut faire, c'est avant tout améliorer la gestion des sols. Sinon, faites plus attention à ce que vous mangez.
Parce que ce que nous mangeons, apparemment, affecte directement la qualité de l'environnement et la vie de la planète (J'en parle ici aussi).
Il n'y a pas de solution facile pour inverser cette tendance qui semble désormais imparable.
