« Nous pensons que nous devons continuer sur la voie de la compréhension de cette capacité de régénération nouvellement découverte chez l’homme. L'identification des composants clés de ce circuit nous donnera de nouvelles approches pour réparer et régénérer les articulations, et peut-être des membres entiers. »
C'est ce qu'il dit Virginie Byers Kraus. Professeur au Département de médecine, pathologie et chirurgie orthopédique de l'Université Duke. La déclaration fait partie du commentaire de vos résultats de recherche sur la possibilité humaine de régénérer des cartilages, et peut-être des membres entiers.
Pour y parvenir, Kraus et ses collègues (dont la première signature de la recherche, le PhD Ming-Feng Hsueh) ont dû trouver un moyen de déterminer l'âge des protéines dans le corps.
Grâce à la spectrométrie, l’équipe a vérifié quelles protéines clés du cartilage humain étaient jeunes, « adultes » ou vieilles.
Plus vous montez, plus vous descendez
Une découverte curieuse est que l’âge du cartilage est d’autant plus élevé que l’on monte dans le corps. Le cartilage des chevilles est jeune, celui des genoux est d’âge moyen et celui des hanches est vieux.
Ils en ont déduit que l'âge du cartilage est lié aux mécanismes de réparation dont disposent certains animaux, comme la salamandre, capables de régénérer même des extrémités entières comme les pattes ou la queue.
Le rôle du MicroARN
L'équipe a également découvert que les molécules de protéines appelées microARN sont responsables de la régulation de ces processus chez les animaux. Et nous avons aussi des microARN, dans notre corps, ils aident à réparer les tissus endommagés: il existe donc un potentiel de régénération du cartilage.
« Nous sommes ravis que les régulateurs de la régénération des membres chez les animaux soient les mêmes que ceux qui contrôlent la réparation des tissus humains. » dés Hsué. « Disons que l'homme possède une capacité d'articulation 'salamandre' qui n'a pas encore exprimé son potentiel ».
Les épaules aussi.
Les conséquences de la recherche
L’équipe pense désormais que les microARN pourraient devenir la base d’une toute nouvelle génération de médicaments contre l’arthrite capables de reconstruire le cartilage endommagé.
« Nous pensons pouvoir donner une impulsion à ces régulateurs, même au niveau cellulaire, pour garantir qu'ils régénèrent complètement le cartilage d'une articulation arthritique. Si nous parvenons à ajouter les « ingrédients » manquants et à comprendre à quel moment du processus nous nous arrêtons, il sera possible de reconstruire des parties d'un membre, voire des membres entiers. Et le mécanisme peut être appliqué à différents tissus, pas seulement au cartilage. »
