Non, ce n'est pas le remake de « Si tu me quittes, je t'éradique », le film à succès de Michel Gondry.
Professeur agrégé de psychiatrie à l'Université McGill, dr. Alain Brunet, déjà impliqué dans des programmes de soutien aux victimes des attentats terroristes à Paris, a entrepris la tâche monumentale d'effacer la mémoire de 60 personnes, et il a réussi.
Participants à l'étude ils ont partagé (comme dans le film avec Jim Carrey et Kate Winslet) l'expérience désagréable de la fin traumatisante d'une relation. Un coup si fort qu’il provoque un « trouble d’adaptation ».
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Pendant 4 à 6 séances, les volontaires ont lu à haute voix un récit écrit à la première personne de la rupture de leur relation, avec autant de détails émotionnels que possible. Ils l’ont fait sous l’influence du propranolol (une pilule courante contre la tension artérielle). Nous verrons le rôle de ce médicament plus tard.
Des questions ont ensuite été posées aux participants pendant les sessions. Des choses comme ça "Comment te sentais-tu? Comment tu te sens maintenant? Comment vous souvenez-vous de ces épisodes ? pour évaluer le degré de troubles de la mémoire.
Les résultats complets de l'étude ont été envoyés à une revue scientifique pour examen et publication. Selon le journal National Postcependant, le Dr Brunet était réticent à discuter des résultats en raison de la vitesse étonnante de suppression de souvenirs spécifiques. Effacer les souvenirs, dit-il, n'est pas exactement sa priorité éthique.
Les participants « ne pouvaient tout simplement pas croire que nous ferions autant de choses en si peu de temps », a expliqué Brunet. Qui a ajouté : « Ils ont tous évolué. Ils m’ont tous dit qu’ils n’étaient plus obsédés par l’ancien partenaire ou par la relation.
Pourquoi le Dr Brunet hésite-t-il autant à partager la nouvelle de son tour, car cela aurait été un triomphe?
Tout simplement parce que le Dr Brunet est absolument opposé à l'effacement complet des souvenirs désagréables d'une personne.
La capacité, au niveau cellulaire, de rechercher et de détruire des cellules cérébrales spécifiques associées à des souvenirs spécifiques "ça ne viendra pas de mon laboratoire", expliqua le médecin.
« Si un jour vous aviez deux options – émousser votre mémoire ou la supprimer complètement de votre esprit – que choisiriez-vous ? demande Brunet. Avez-vous compris l'indice ?
Tout le monde ne pense pas comme lui. D’autres laboratoires dans le monde travaillent sur la « pilule de l’oubli ».
Suivant les principes de la reconsolidation de la mémoire, le jour où l'on pourra peut-être modifier et lisser les souvenirs se rapproche.
Nous pourrions même empêcher la formation de souvenirs simplement en prenant une pilule pour bloquer les changements synaptiques nécessaires dans le cerveau peu de temps après, voire des années après, la survenue d'un événement.
La « fenêtre de labilité »
Selon le Dr Brunet, lorsque nous vivons un souvenir, une fenêtre s'ouvre qui dure de deux à cinq heures pendant laquelle cette même mémoire est en quelque sorte remise en considération, elle devient plus fugace. C'est pendant ce temps qu'une mémoire peut être éditée avant d'être replacée dans la mémoire de stockage.
Quel est le rôle du propranolol?
Le médicament interférerait avec les protéines nécessaires à sa reconstitution après cette fenêtre de labilité.
"Mémoire c'est dynamique"dit le neuroscientifique de l'Université de Boston Steve Ramírez.
Lorsque nous nous souvenons d'un souvenir, nous avons la possibilité d'y ajouter des informations, un peu comme si on faisait "enregistrer sous" sur un document texte ou en retirant une vieille œuvre d'art et en ajoutant un peu de couleur là où quelque chose semblait manquer. Si nous continuons à faire cela encore et encore, nous pourrions nous retrouver avec quelque chose qui ressemble à peine à l’événement original ou au premier souvenir de cet événement.
Heureusement, effacer des souvenirs à grande échelle est plus facile à dire qu'à faire. En raison du fonctionnement de notre cerveau, il n’existe tout simplement pas de zone appelée « mémoire » où nous stockons chaque souvenir au fur et à mesure que nous le créons et où il revient proprement après son rappel.
Au lieu de cela, nos souvenirs sont dispersés dans tout le cerveau. Même des fragments de la même mémoire se trouvent dans différentes parties du cerveau associés au traitement de ces choses : la mémoire de ce que nous avons vu, de ce que nous avons entendu, de ce que nous avons ressenti et de la façon dont nous avons ressenti sont stockées à différents endroits.
Ramirez le dit en mots simples: « En ce moment, de nombreux souvenirs dorment dans le cerveau. Si je vous avais demandé « qu'avez-vous fait la nuit dernière ? », j'en aurais réveillé un. Comment est-ce arrivé? Il vous parviendra sans effort en 500 millisecondes environ. Pourtant, nous ne savons pas comment fonctionne ce processus. ».
Bref, en théorie, on ne peut pas effacer complètement les souvenirs car on ne sait même pas comment ils fonctionnent. Mais encore.
D'autres recherches en laboratoire nous rapprochent de la compréhension du phénomène, du moins chez la souris. Dans une étude récente une équipe de recherche a essentiellement compris comment implanter des souvenirs chez des souris en procédant à une ingénierie inverse de la mémoire.
Selon la recherche, "la mémoire est codée par des modèles d’activité neuronale dans des circuits distincts. Il devrait donc être possible de décoder un souvenir en créant artificiellement ces modèles d’activité en l’absence d’expérience sensorielle. "
Le but dans ce cas est d’effacer les souvenirs et de les remplacer par de bons. "Dans la dépression, il existe une propension aux pensées négatives", dit Ramirez. Peut-être devrions-nous aborder ces types de troubles sous tous les angles plutôt qu’avec les mêmes médicaments que ceux que nous utilisons depuis des années, avec peu de progrès depuis les années 70.
Bien que l’idée ait des applications cliniques claires et évidentes, des inquiétudes subsistent quant à ce que cette recherche pourrait nous apporter si elle tombait entre de mauvaises mains.
