Si vous avez le privilège de monter à bord d’une voiture autonome aujourd’hui, il y aura un volant là où vous l’attendez. Et probablement aussi un chauffeur de réserve, prêt à intervenir en cas de problème pendant le trajet.
Mais la division des véhicules autonomes de General Motors (GM) souhaite retirer le volant de ses véhicules. Ou plutôt: il veut commencer à tester ses voitures sans roue. Et il a déjà produit une vidéo montrant à quoi pourrait ressembler un tel design sans volant.
Actuellement, les réglementations nationales, créées à l’époque où les voitures autonomes relevaient de la science-fiction, exigent que les véhicules incluent des caractéristiques de sécurité essentielles telles qu’un volant et une pédale de frein. L’émergence des voitures robotisées a rendu ces règles obsolètes.
Selon un récent rapport de Reuters, la NHTSA, l'autorité américaine des transports, a confirmé une négociation avec GM, qui demande l'autorisation de tester un nombre limité de voitures autonomes sans volant ni autre commande manuelle.
GM a soulevé l'idée pour la première fois début 2018 et la semaine dernière James Owen, le PDG de l'agence, semblait enthousiasmé par l'idée de voir les voitures de General Motors se déplacer seules partout.
« J’espère que nous pourrons procéder à ces tests dès que possible », a déclaré Owens, ajoutant que la NHTSA prendra « certainement » une décision l’année prochaine.
La proposition de General Motors de supprimer les commandes manuelles d'une voiture autonome serait une première. C'est une tendance compréhensible. Même s'il n'y a qu'un seul volant outil de plus en plus avancé, il perd son sens lorsqu'il s'agit de voitures autonomes.
Retirer le volant des voitures autonomes: les autorités sont plus prudentes
Elaine Chao, Le secrétaire américain aux transports, qui a discuté de la demande de GM, prône la prudence en soulignant que les constructeurs de voitures autonomes ont dû réévaluer leurs plans ambitieux à plusieurs reprises.
GM a également récemment déclaré qu'il devrait retarder le lancement de son service de robot-taxi car sa technologie n'est pas entièrement prête.
En revanche, si une impulsion plus forte n'est pas donnée aux tests, l'adoption de certaines solutions sera non seulement "prudente", mais entravée.
Waymo veut aussi décoller le volant
Waymo, un autre leader de l'industrie automobile autonome, a également demandé à la NHTSA de supprimer les règles qui vous obligent à insérer le volant dans votre voiture.
« Tout en garantissant la sécurité, elle doit agir rapidement pour éliminer les obstacles au développement. » a déclaré la société dans une lettre soumise l’été dernier.
Les véhicules autonomes utilisent actuellement des versions modifiées de modèles manuels existants, tels que la fourgonnette Chrysler Pacifica Hybrid de Waymo, avec le volant d'usine laissé dans le cockpit.
Cependant, lors des premiers tests de sa technologie, la société Alphabet a utilisé une voiture sur mesure baptisée Firefly. Le véhicule a été conçu à l'origine sans aucune commande manuelle, mais Waymo a dû ajouter un volant et une pédale de frein pour se conformer à la réglementation en vigueur.
Espace pour le futur
Il est clair que les besoins des producteurs se heurtent à ceux des législateurs, soucieux (à juste titre) d'assurer la sécurité. La formule juridique parfaite doit être étudiée pour envisager à la fois le développement et la sécurité.
