Une équipe de Cambridge affirme dans une étude que l'eau est "commune" sur d'autres planètes. La recherche pourrait changer notre compréhension de la formation des planètes et des endroits où nous pouvons trouver la vie extraterrestre.
Cette découverte résulte de la plus grande étude jamais réalisée sur la composition chimique des planètes et nous encourage à rechercher de la vie et de l’eau extraterrestres sur d’autres planètes du système solaire et ailleurs. Dans un passé récent, nous avons eu des preuves provenant d'exoplanètes individuelles (un phénomène surprenant) est de ce septembre).
Recherche
Les chercheurs ont utilisé les données de 19 exoplanètes pour obtenir des mesures détaillées de leurs propriétés chimiques et thermiques.
Ils ont regardé une grande variété de mondes différents. Des « mini-Neptunes » relativement petites (seulement 10 fois plus grandes que notre Terre) aux « super-Jupiters » 600 fois plus grands que notre planète, en passant par les corps célestes trouvés dans une plage de température comprise entre 20°C et 2000°C.
L'eau extraterrestre est courante. C'est la vie?
Le résultat de cette recherche a été la découverte que l’eau était « commune » dans bon nombre de ces exoplanètes.
"Nous observons les premiers signes de modèles chimiques dans les mondes extraterrestres et voyons à quel point ils peuvent être différents en termes de compositions chimiques", dit le chef du projet, dr. Nikku Madhusudhan, de l'Institut d'Astronomie de Cambridge.
En utilisant les données d'un large éventail de télescopes différents à la fois dans l'espace et au sol, les chercheurs ils ont découvert vapeur d'eau dans 14 des 19 planètes observées, et une abondance de sodium et de potassium dans 6 planètes.
L'eau sur d'autres planètes, "peu" mais "presque partout"
L'eau commune, donc. Mais pas abondant. La présence d'oxygène dans les exoplanètes observées, et c'est un fait surprenant quand on parle d'eau, est plus faible que les autres éléments. L’atmosphère « moyenne » des exoplanètes observées jusqu’à présent élimine une bonne partie de l’oxygène comme le ferait un détachant ordinaire.
"C'est incroyable de voir une si faible quantité d'eau dans l'atmosphère de tant de planètes en orbite autour d'une étoile", dit le dr. Madhusudhan.
Les nouvelles données nous donnent une compréhension plus détaillée des exoplanètes que celle des planètes les plus proches, ont déclaré des scientifiques.
« Mesurer l’abondance de ces substances chimiques dans les atmosphères exoplanétaires est quelque chose d’extraordinaire, sachant que nous n’avons pas encore pu faire de même pour les planètes de notre système solaire, dont Jupiter, la géante gazeuse la plus proche de nous »il dit Luis Welbank, l'un des principaux auteurs de l'étude et doctorant à l'Institut d'astronomie.
La découverte change notre compréhension de la vie extraterrestre et de la présence d'eau sur d'autres planètes.
« Étant donné que l’eau est un ingrédient clé dans notre notion d’habitabilité sur Terre, il est important de savoir quelle quantité d’eau peut être trouvée dans les systèmes planétaires au-delà du nôtre, afin de mesurer la présence de vie sur d’autres planètes. », il ajoute Madhusudhan. Et la recherche des planètes avec de l'eau (qui sait, la prochaine pourrait être Vénus, aussi parce que des indices sur la vie sur Vénus il y a) sera de plus en plus massive.
Les résultats, qui font partie de l'immense recherche de 5 ans sur la composition chimique de l'atmosphère des planètes en dehors du système solaire, sont rapportés dans le magazine Lettres du journal astrophysique.
Nouvelle impulsion pour rechercher la vie extraterrestre.
