Une équipe de Cambridge affirme dans une étude que l'eau est "commune" sur d'autres planètes. La recherche pourrait changer notre compréhension de la façon dont les planètes se forment et où nous pouvons trouver la vie extraterrestre.
La découverte provient de la plus grande enquête sur les compositions chimiques des planètes jamais menée et nous encourage à rechercher la vie extraterrestre et l'eau sur d'autres planètes du système solaire et ailleurs. Nous avons eu des preuves dans un passé récent d'exoplanètes uniques (un étonnamment est de ce septembre).
Recherche
Les chercheurs ont utilisé les données de 19 exoplanètes pour obtenir des mesures détaillées de leurs propriétés chimiques et thermiques.
Ils ont regardé une grande variété de mondes différents. Du "mini-Neptune" relativement petit (seulement 10 fois la taille de notre Terre) au "super-Jupiter" 600 fois la taille de notre planète, et des corps célestes qui se situent dans une plage de température comprise entre 20°C et 2000° C
L'eau extraterrestre est courante. C'est la vie?
Le résultat de cette recherche a été la découverte que l'eau était "commune" dans bon nombre de ces exoplanètes.
"Nous voyons les premiers signes de modèles chimiques dans les mondes extraterrestres et nous voyons à quel point ils peuvent être différents en termes de compositions chimiques", dit le chef du projet, dr. Nikku Madhusudhan, de l'Institut d'astronomie de Cambridge.
En utilisant les données d'un large éventail de télescopes différents à la fois dans l'espace et au sol, les chercheurs ils ont découvert vapeur d'eau dans 14 des 19 planètes observées, et une abondance de sodium et de potassium dans 6 planètes.
L'eau sur d'autres planètes, "peu" mais "presque partout"
L'eau commune, donc. Mais pas abondant. La présence d'oxygène dans les exoplanètes observées, et c'est un fait surprenant quand on parle d'eau, est plus faible que les autres éléments. L'atmosphère "moyenne" des exoplanètes observées jusqu'à présent efface la majeure partie de l'oxygène comme le ferait un détachant commun.
"C'est incroyable de voir autant d'eau dans l'atmosphère de tant de planètes en orbite autour d'une étoile", dit le dr. Madhusudhan.
Les nouvelles données nous donnent une compréhension plus détaillée des exoplanètes que celle des planètes les plus proches, ont déclaré des scientifiques.
"Mesurer l'abondance de ces produits chimiques dans les atmosphères exoplanétaires est quelque chose d'extraordinaire, étant donné que nous n'avons pas encore pu faire de même pour les planètes de notre système solaire, y compris Jupiter, la géante gazeuse la plus proche de nous."il dit Luis Welbank, auteur principal de l'étude et doctorant à l'Institut d'astronomie.
La découverte change notre compréhension de la vie extraterrestre et de la présence d'eau sur d'autres planètes.
"Puisque l'eau est un ingrédient clé dans notre notion d'habitabilité sur Terre, il est important de savoir combien d'eau peut être trouvée dans les systèmes planétaires au-delà du nôtre pour mesurer la présence de vie sur d'autres planètes.", il ajoute Madhusudhan. Et la recherche des planètes avec de l'eau (qui sait, la prochaine pourrait être Vénus, aussi parce que des indices sur la vie sur Vénus il y a) sera de plus en plus massive.
Les résultats, qui font partie de l'immense recherche de 5 ans sur la composition chimique des atmosphères des planètes en dehors du système solaire, sont rapportés dans le magazine Lettres du journal astrophysique.
Nouvelle impulsion pour rechercher la vie extraterrestre.
