Le président turc Recep Tayyip Erdogan est connu pour son penchant pour les travaux de construction monumentaux à Istanbul.
Qu'il s'agisse d'un nouvel aéroport, de la plus grande mosquée de Turquie ou d'un tunnel passant sous le Bosphore, il est toujours prêt à annoncer et à ouvrir des chantiers. Mais ces projets ne sont rien comparés à son dernier projet de construction: le canal d'Istanbul.
Le gouvernement turc envisage pratiquement de créer un deuxième Bosphore. Le canal d'Istanbul sera une copie du détroit qui traverse déjà la métropole de 16 millions d'habitants.
À l'ouest de la ville, le canal artificiel de 45 km sera construit parallèlement au Bosphore et reliera la mer Noire à la mer de Marmara. Selon des sources gouvernementales, l'intention est d'alléger le trafic maritime intense sur le Bosphore et d'éviter les accidents.
La planification du projet a commencé dès 2011, puis s'est arrêté pendant des années, mais maintenant le gouvernement turc a relancé les plans.
Erdogan a annoncé que l'appel d'offres pour la construction du canal allait bientôt commencer : le ministère de l'Environnement et du Développement urbain a examiné la compatibilité environnementale du projet de construction et l'a évalué comme "positif".
Canal d'Istanbul : l'opposition du maire
Excellent travail, grande controverse. C'est une ville qui a toujours eu des problèmes face à de grands changements, surtout s'il s'agit de croiser ses deux âmes. Même Léonard a été rejeté pour un pont qui avait des siècles d'avance sur ses contemporains.
Comme pour dire : pays où tu vas, opposition que tu trouves. Et voici les choses turques : la mise en œuvre du dernier projet de méga-construction d'Erdogan est entravée par le changement de rapport de force à Istanbul. Le social-démocrate depuis juin dernier Ekrem Imamoglu il est devenu maire. C'est la première fois en 25 ans que le maire d'Istanbul ne fait pas partie du parti AKP d'Erdogan. Et le nouveau chef de la ville a immédiatement annoncé son opposition à la construction du canal d'Istanbul.
Imamoglu définit le projet comme une "trahison" et un "projet meurtrier". Il jure que « 16 millions de personnes résisteront ». Il a également annulé un protocole de coopération que la municipalité précédente avait développé avec le gouvernement. En bref, guerre ouverte.
Il y a clairement aussi une dynamique politique derrière le geste, mais le refus du maire d'Istanbul, de nombreux habitants de la ville et scientifiques, est principalement dû à des préoccupations environnementales.
Des doutes sur l'impact
Le projet pourrait avoir un impact significatif sur la nature de la région, selon l'expert en environnement Doganay-Tolunay de l'Université d'Istanbul.
Le canal d'Istanbul consommera d'importantes ressources en eau car les réserves d'eau de la ville devront être stockées à l'endroit prévu pour le chantier.
Le canal met également en danger l'écosystème complexe de la région. "Les paysages de dunes au nord de la ville abritent des forêts protégées, des ruisseaux et des pâturages importants pour l'écosystème, avec des centaines d'espèces de plantes et d'animaux", prévient Tolunay. L'agriculture et la pêche subiraient également de graves dommages.
Mégaprojet, méga-coûts
A ces doutes s'ajoutent les coûts de construction énormes. Officiellement, on parle de l'équivalent de 11,5 milliards d'euros, mais les experts prédisent que les coûts seront bien plus élevés.
"Le projet n'a aucune rationalité économique", dit l'économiste Mustafa Sonmez, ajoutant que le Bosphore garantit déjà de bonnes conditions d'expédition et permet un passage suffisant.
Risque de tremblement de terre?
Les critiques avertissent que "Kanal Istanbul" pourrait également avoir un impact négatif sur les lignes de faille tectoniques qui se trouvent profondément sous le sol d'Istanbul, augmentant le risque de tremblements de terre.
L'Agence de gestion des catastrophes et des urgences adopte un point de vue différent. "Il n'y a aucun lien entre les risques sismiques et la construction du canal", disent les fonctionnaires. Mais la déclaration a très peu convaincu les habitants de la ville.
Leur crainte est qu'une sorte d'île soit en train de se créer entre la Manche et le Bosphore, avec 8 millions de personnes "piégées" dans une zone sujette aux tremblements de terre dans cette partie de l'île.
"Il y a déjà assez d'espace pour le trafic maritime sur le Bosphore"
Doganay-Tolunay, Université d'Istanbul
"Le canal d'Istanbul est en construction"
Les dirigeants du parti d'Erdogan soulignent à plusieurs reprises que le projet de construction ne relève pas de la responsabilité du maire Imamoglu ou de l'administration municipale d'Istanbul, insistant sur le fait que le canal d'Istanbul est un projet national.
Pendant des années, Erdogan a décrit le projet du canal d'Istanbul comme son "rêve", et il ne veut pas céder. "Qu'on le veuille ou non, c'est déjà en construction", coupe-t-il.
