Le président turc Recep Tayyip Erdogan est connu pour son penchant pour les travaux de construction monumentaux à Istanbul.
Qu'il s'agisse d'un nouvel aéroport, de la plus grande mosquée de Turquie ou d'un tunnel passant sous le Bosphore, il est toujours prêt à annoncer et à ouvrir des chantiers. Mais ces projets ne sont rien comparés à son dernier projet de construction: le canal d'Istanbul.
Le gouvernement turc envisage pratiquement de créer un deuxième Bosphore. Le canal d'Istanbul sera une copie du détroit qui traverse déjà la métropole de 16 millions d'habitants.
À l'ouest de la ville, le canal artificiel de 45 km sera construit parallèlement au Bosphore et reliera la mer Noire à la mer de Marmara. Selon des sources gouvernementales, l'objectif est d'atténuer le trafic maritime intense sur le Bosphore et d'éviter les accidents.
La planification du projet a commencé dès 2011, puis s'est arrêté pendant des années, mais maintenant le gouvernement turc a relancé les plans.
Erdogan a annoncé que l'appel d'offres pour la construction du canal allait bientôt commencer : le ministère de l'Environnement et du Développement urbain a examiné la compatibilité environnementale du projet de construction et l'a évalué comme « positive ».
Canal d'Istanbul : l'opposition du maire
Excellent travail, grande controverse. C'est une ville qui a toujours eu des problèmes face à de grands changements, surtout s'il s'agit de croiser ses deux âmes. Même Léonard a été rejeté pour un pont qui avait des siècles d'avance sur ses contemporains.
Comme pour dire : où que vous alliez, quelle que soit l’opposition que vous rencontriez. Et voici les choses turques : la réalisation du dernier mégaprojet de construction d'Erdogan est entravée par le changement de rapport de force à Istanbul. Depuis juin dernier, le social-démocrate Ekrem Imamoglu il est devenu maire. C'est la première fois en 25 ans que le maire d'Istanbul ne fait pas partie du parti AKP d'Erdogan. Et le nouveau chef de la ville a immédiatement annoncé son opposition à la construction du canal d'Istanbul.
Imamoglu qualifie le projet de « trahison » et de « projet meurtrier ». Il jure que « 16 millions de personnes résisteront ». Il a également annulé un protocole de coopération que la municipalité précédente avait élaboré avec le gouvernement. En bref, guerre ouverte.
Il y a clairement aussi une dynamique politique derrière le geste, mais le refus du maire d'Istanbul, de nombreux habitants de la ville et scientifiques, est principalement dû à des préoccupations environnementales.
Des doutes sur l'impact
Le projet pourrait avoir un impact significatif sur la nature de la région, affirme l'expert environnemental Doganay-Tolunay de l'Université d'Istanbul.
Le canal d'Istanbul consommera d'importantes ressources en eau car les réserves d'eau de la ville devront être stockées à l'endroit prévu pour le chantier.
Le canal met également en danger l'écosystème complexe de la région. « Les paysages de dunes du nord de la ville abritent des forêts protégées, des ruisseaux et des pâturages importants pour l'écosystème, avec des centaines d'espèces de plantes et d'animaux. », prévient Tolunay. L'agriculture et la pêche subiraient également de graves dommages.
Mégaprojet, méga-coûts
À ces doutes s’ajoutent les énormes coûts de construction. Officiellement, nous parlons de l'équivalent de 11,5 milliards d'euros, mais les experts prédisent que les coûts seront bien plus élevés.
"Le projet n'a aucune rationalité économique", dit l'économiste Mustafa Sonmez, ajoutant que le Bosphore garantit déjà de bonnes conditions d'expédition et permet un passage suffisant.
Risque de tremblement de terre?
Les critiques avertissent que le « Kanal Istanbul » pourrait également avoir un impact négatif sur les lignes de failles tectoniques situées profondément sous le sol d'Istanbul, augmentant ainsi le risque de tremblements de terre.
L’Agence de gestion des catastrophes et des urgences adopte un point de vue différent. « Il n’y a aucun lien entre les risques sismiques et la construction de canaux. » disent les fonctionnaires. Mais la déclaration a très peu convaincu les habitants de la ville.
Leur crainte est qu'une sorte d'île se crée entre le canal et le Bosphore, avec 8 millions de personnes « piégées » dans une zone sismique sur cette partie de l'île.
« Il y a déjà suffisamment d’espace pour le trafic maritime sur le Bosphore »
Doganay-Tolunay, Université d'Istanbul
"Le canal d'Istanbul est en construction"
Les dirigeants du parti d'Erdogan soulignent à plusieurs reprises que le projet de construction ne relève pas de la responsabilité du maire Imamoglu ni de l'administration municipale d'Istanbul, insistant sur le fait que le canal d'Istanbul est un projet national.
Depuis des années, Erdogan décrit le projet du canal d’Istanbul comme son « rêve » et il ne veut pas abandonner. « Qu'on le veuille ou non, il est déjà en construction », coupe-t-il.
