La nouvelle épidémie de coronavirus qui a commencé dans la grande ville chinoise de Wuhan s'est déjà répandue presque partout. Plusieurs cas constatés dans d'autres pays d'Asie, aux USA et en Europe (avec 2 cas suspects également en Italie).
Les informations que je vérifie ou triangulaires sur diverses sources parlent de plus de 40 décès en Chine (dont le premier médecin sauveteur) et de milliers de personnes infectées. Les autorités chinoises ont répondu en arrêtant tous les voyages à destination et en provenance de Wuhan et d'autres villes, limitant le mouvement d'environ 46 millions de personnes. Les villes chinoises en quarantaine ont déjà 16 ans et pourraient bientôt en devenir 20.
Les restrictions (entre autres les jours du Nouvel An chinois, lorsque des millions de personnes se déplacent pour rendre visite à des familles) sont une tentative plus que désespérée d'empêcher le virus de se propager davantage en Chine. Mais les experts sont divisés sur le point de savoir si cette approche est efficace ou équitable pour les habitants des villes touchées.
"Pour autant que je sache, essayer d'éliminer complètement les déplacements dans une zone de cette taille est une opération sans précédent", dit Chandy Jean, ancien président de l'American Society of Tropical Medicine and Hygiene. "Je ne suis au courant de rien d'aussi radical dans le passé."
Villes chinoises en quarantaine: les inconvénients
L'action soulève un certain nombre de problèmes potentiels, y compris dans le domaine des droits de l'homme. Si vous faites quelque chose comme ça, acheter des fournitures de santé en ville, prendre soin des personnes malades en ville, tout sera plus difficile. Et ceux qui restent en bonne santé dans la ville pourraient être plus exposés qu'ils ne le seraient s'ils pouvaient partir ».
Le New York Times rapporte que Wuhan attendait des soins médicaux depuis un certain temps: les premières épidémies remontent à la fin du mois de décembre, et certains patients ont été renvoyés chez eux sans examen ni traitement minutieux et que certains résidents avaient un accès limité à des aliments frais car beaucoup les magasins et les marchés ont été fermés le jour du Nouvel An chinois.
Les experts disent (à juste titre) que dans une ville aussi grande que Wuhan, avec une population de plus de 11 millions d'habitants, certaines personnes peuvent encore trouver des moyens de partir. Et ils peuvent ne pas vouloir dire aux autres d'où ils viennent, ce qui peut rendre plus difficile la détection d'infections potentielles.
Villes chinoises en quarantaine: les avantages
D'un autre côté, il dit Chandy Jean, «L'épidémie est encore relativement récente, et par conséquent, la restriction de voyage pourrait être un moyen efficace de la contenir, d'autant plus que Wuhan semble être un important centre de transport et de voyage en Chine.
Quelque chose de moins draconien que de limiter tous les déplacements, comment dire aux personnes présentant des symptômes d'infection de rester à la maison il pourrait obtenir de grands avantages sans tous les aspects négatifs.
Très peu de pays dans le monde peuvent être en mesure de mettre en place une quarantaine similaire. La Chine en fait partie. Quelle autre nation peut construire (comme c'est le cas) un hôpital en 6 jours? Mais mettre en quarantaine toute une grande ville (ou plusieurs villes comme dans ce cas) ne fonctionnerait pas dans de nombreux autres endroits.
"Vous ne mettrez jamais New York en quarantaine, jamais", dit Arthur Caplan, bioéthicien à la Grossman School of Medicine de l'Université de New York.
Et ça dit bien: Les autorités américaines n'ont même pas appliqué efficacement la quarantaine à une infirmière qui est rentrée chez elle après avoir traité des patients atteints d'Ebola en Sierra Leone en 2014.
Qu'il soit plus efficace de mettre les villes en quarantaine, comme l'a fait la Chine, ou simplement de demander aux gens qui se sentent mal de rester chez eux est une question de culture, dit Caplan. Ce qui est certain, c'est que «fermer» à l'intérieur d'une ville de 11 millions d'habitants n'est pas vraiment une ségrégation.
La situation
En plus des cas rapportés ici et ces derniers jours, il y a deux cas confirmés aux USA (l'un des deux, à Seattle, est actuellement traité à l'aide d'un robot pour limiter l'infection). La prudence n'est jamais de trop: il est vrai que la plupart des victimes étaient des personnes âgées et avaient d'autres problèmes de santé. C'est vrai que jusqu'à présent, l'OMS a refusé de déclarer l'épidémie une urgence internationale.
Mais c'est un virus avec une force remarquable, et avec une vitesse de propagation apparemment beaucoup plus rapide que les autres.
