Une équipe de l'Université de Cardiff a accidentellement découvert une méthode pour tuer toutes sortes de cancers lors de tests en laboratoire.
Les resultats, publié dans Nature Immunology, n'ont pas été testés chez des patients, mais les chercheurs affirment l'avoir entre les mains "potentiel énorme" pour le traitement de tous les cancers.
Des chercheurs de l'Université de Cardiff testaient dans le sang des cellules immunitaires capables de combattre les bactéries lorsqu'ils ont découvert un tout nouveau type de cellule T.
Cette cellule immunitaire inconnue possède un récepteur inédit qui agit comme un crochet, s'accrochant à la plupart des cancers humains et ignorant les cellules saines.
Recherche
Notre système immunitaire est la défense naturelle de notre corps contre les infections, mais il peut aussi attaquer les cellules cancéreuses. Les scientifiques cherchaient autre chose : ce qu'ils ont trouvé est une cellule T particulière dans le sang des gens. Il s'agit d'une cellule immunitaire capable de scanner le corps pour évaluer s'il existe une menace à éliminer.
La différence est qu'il pourrait attaquer un large éventail de cancers.
"Ici, il y a la possibilité de guérir chaque patient"le chercheur, le Prof. Andrew Sewell. "Auparavant, personne ne croyait que cela pouvait être possible. Cette découverte ouvre la perspective d'un traitement unique pour tous les types de cancer."
Comment ça marche?
Les lymphocytes T ont des "récepteurs" à leur surface qui leur permettent de "voir" au niveau chimique. L'équipe de Cardiff a découvert une cellule T spéciale dont les récepteurs étaient capables de trouver et de tuer un large éventail de cellules cancéreuses en laboratoire, notamment les poumons, la peau, le sang, le côlon, le sein, les os, la prostate, les ovaires et les reins.
Tout cela en laissant les tissus normaux intacts.
Ce récepteur de cellule T particulier interagit avec une molécule appelée MR1, qui se trouve à la surface de chaque cellule du corps humain et semble signaler des anomalies du métabolisme des cellules cancéreuses au système immunitaire.
"Nous sommes les premiers à décrire une cellule T qui trouve MR1 dans les cellules cancéreuses. Cela n'a jamais été fait dans le monde auparavant", explique un autre chercheur, le Dr. Garry Dolton.
Parce que c'est très important
Les thérapies contre le cancer à cellules T existent déjà et le développement de l'immunothérapie est l'une des directions les plus intéressantes de la médecine. L'exemple le plus célèbre est CAR-T, un médicament vivant produit par génie génétique des cellules T d'un patient pour rechercher et détruire le cancer.
CAR-T peut avoir des résultats incroyables, qui transforment certains patients de patients en phase terminale à une rémission complète.
Cependant, l'approche est très spécifique et ne fonctionne que dans un nombre limité de tumeurs (principalement solides, pas comme la leucémie) où il existe un objectif clair pour pouvoir entraîner les cellules T à le détecter.
Ce récepteur des lymphocytes T nouvellement découvert pourrait plutôt conduire à un traitement "universel", un remède pour tous les cancers.
L'idée est qu'un échantillon de sang serait prélevé sur un patient atteint de cancer.
Leurs cellules T seraient extraites puis génétiquement modifiées pour être reprogrammées afin de créer le récepteur capable de détecter le cancer.
Les cellules améliorées seraient cultivées en grandes quantités dans le laboratoire et ensuite renvoyées au patient. C'est le même processus utilisé pour faire des thérapies CAR-T.
Guérir tous les cancers: la bonne clause de non-responsabilité
La recherche n'a été testée que sur des animaux et des cellules en laboratoire, et d'autres contrôles de sécurité sont nécessaires avant que les essais sur l'homme puissent commencer.
Lucie Mori e Gennaro DeLibero, de l'Université de Bâle en Suisse, a déclaré que la recherche a "gros potentiel", mais il est prématuré de dire que cela pourrait conduire à la guérison de tous les cancers.
Daniel Davis, professeur d'immunologie à l'Université de Manchester, a déclaré : "Pour le moment, il s'agit d'une recherche à un stade précoce et pas proche de véritables médicaments pour les patients, mais il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une découverte très excitante, à la fois pour l'avancement de nos connaissances de base sur le système immunitaire et pour la possibilité de futurs nouveaux médicaments ».
