Une équipe de recherche au California Institute of Technology (Caltech) a découvert un moyen de léviter et de pousser des objets en utilisant uniquement la lumière.
Les chercheurs de Caltech y sont parvenus en « gravant » des motifs spécifiques à l’échelle nanométrique sur la surface des objets. La recherche en est encore à ses débuts, mais elle reste très passionnante car elle n’a jamais été réalisée auparavant.
Les scientifiques impliqués ont utilisé de petites « pinces optiques » et ont focalisé lumière laser déplacer et manipuler de petits objets à des distances limitées. Ils ont découvert qu'en ajoutant ces motifs spéciaux à l'échelle nanométrique à la surface d'un objet, le faisceau lumineux laser peut se verrouiller sur le motif de l'objet.
Lasers Caltech pour léviter des objets: le secret est la nanotechnologie
La clé de tout cela réside dans les modèles à l’échelle nanométrique. Grâce à ces véritables "guides", il est non seulement possible d'obtenir la lévitation mais aussi la capacité de manipuler et de faire tourner l'objet.
Ilic au quotidien est le premier auteur de l’étude. Pour expliquer la découverte, il fait une analogie : « Vous pouvez faire léviter une balle de ping-pong en utilisant le flux d’air constant d’un sèche-cheveux. Mais cela ne fonctionnerait pas si la balle de ping-pong était trop grosse, ou si elle était trop loin du sèche-cheveux, etc. "
L'équipe espère que d'ici 20 ans, nous utiliserons cette technologie pour envoyer des engins spatiaux sur d'autres planètes. Les faisceaux de lumière laser peuvent fonctionner et rester fixés sur des objets, même à des millions de kilomètres.
Harry A. Atwater Jr. il est professeur de physique appliquée et de science des matériaux par Howard Hughes et directeur du Joint Center for Artificial Photosynthesis. Dans un communiqué, il explique mieux les choses:
«Nous avons mis au point une méthode permettant de faire léviter des objets macroscopiques. Il existe une application intéressante à utiliser cette technique laser Caltech comme moyen de propulsion pour une nouvelle génération d’engins spatiaux. Nous sommes loin d’y parvenir, mais nous testons les principes.
L'article illustrant l'étude, intitulé « Lévitation photonique auto-stabilisante et propulsion d’objets macroscopiques nanostructurés » a été publié le Nature Photonics.
Pour l’instant, l’équipe espère utiliser cette technologie laser de Caltech pour construire des circuits imprimés, puis passer à des objets plus grands.
