Des chercheurs de l'Université du Queensland ont fait un pas en avant dans la technologie solaire de nouvelle génération. Il peut potentiellement transformer n'importe quelle surface plane en générateur solaire.
L'équipe, dirigée par le professeur Lianzhou Wang, ont travaillé pour exploiter la puissance des "points quantiques", de minuscules particules capables d'échanger des électrons et de générer du courant électrique. La définition sur Wikipedia.
L'équipe a réussi à suspendre les points dans un matériau qui peut être imprimé avec un technique 3D ultra rapide et appliqué sur une surface, la transformant instantanément en cellule solaire.
La nouvelle classe de points quantiques développée par l'université est flexible et imprimable
Lianzhou Wang
"Cette découverte ouvre un large éventail d'applications potentielles. Il est possible d'utiliser ce matériau comme film alimentaire qui alimente les voitures, les avions, les maisons et même les vêtements", dit le professeur Wang.
De plus en plus haut
Les travaux précédents avec des points quantiques ont réussi à générer une efficacité énergétique de 13,4 %, mais l'actuel a réussi à la surpasser.
Notre nouveau record est de 16,6%, une avance de 3,3% par rapport au chiffre précédent. Et une amélioration de près de 25%.
L'efficacité énergétique d'une cellule solaire est la vitesse à laquelle elle transfère la lumière du soleil en électricité.
Les panneaux solaires standard que l'on trouve aujourd'hui sur les toits ont une efficacité allant jusqu'à 22 %, mais le professeur Wang a déclaré que le matériau à points quantiques fournissait des résultats similaires avec des efficacités inférieures.
"Étant donné que le matériau à points quantiques utilise mieux l'énergie solaire à haute énergie, il peut en fait générer deux fois l'efficacité d'une cellule solaire au silicium traditionnelle.", a-t-il déclaré. "Et parce qu'il peut être facilement imprimé, il sera beaucoup moins cher et suffisamment flexible pour être utilisé à des fins impossibles avec un panneau solaire plat classique."
L'équipe travaille avec certaines entreprises pour élaborer un modèle commercialement viable et estime qu'elle le fera entre trois et cinq ans.
Le QLED qui éclaire et peut se nourrir
Étant donné que les points quantiques pouvaient également émettre de la lumière, un objectif secondaire de la recherche était de l'utiliser comme source de lumière potentiellement autonome.
En revanche, les points quantiques qui ne génèrent que de la lumière (mais pas de charge électrique) sont déjà utilisés dans les derniers téléviseurs haut de gamme : on les appelle "QLED".
Il sera très intéressant de voir le potentiel des futures applications de cette technologie.
