Si l'enthousiasme était un carburant, les professeurs Niels Deen e Philippe de Goey ils n'auraient jamais besoin de fournitures. Juste comme Marc Verhagen, responsable de l'équipe SOLID.
Tous trois parlent avec enthousiasme à l'université technologique d'Eindhoven de leur "bébé", une installation pilote à poudre de fer qui produit de la chaleur.
Poudre de fer dans le réservoir. Cela ressemble à un conte de fées, mais le fer a un bel avenir en tant que combustible. Plus d'essence, plus d'émissions de CO2, c'est ce que les chercheurs duUniversité de technologie d'Eindhoven.
La structure, développée par le consortium Metal Power auquel appartient la SOLID Team, ne dégage aucune émission de CO2 et le produit résiduel, la rouille, peut être récupéré. De plus, nous n'avons pas à nous soucier d'une carence en fer.", dit le professeur de technologies de combustion DeGoey. "Le fer est l'élément le plus courant dans notre usine."
Le collègue Niels Deen (Ingénierie mécanique) définit la poudre métallique comme un vecteur d'énergie prometteur. Pas vraiment une source naturelle, mais absolument prometteur.
"L'approvisionnement en énergie des éoliennes et des panneaux solaires fluctue énormément. Là où il y a un surplus d'approvisionnement, il faut pouvoir stocker cette énergie. On peut le faire avec des batteries, mais ce n'est pas adapté à toutes les situations, comme le stockage ... de grandes quantités d'énergie. Nous étudions actuellement une alternative : stocker l'énergie dans la poussière de fer. Lorsque vous brûlez cette poussière, l'énergie est libérée sous forme de chaleur. "
Comment fonctionne la poussière de fer comme batterie?
Considérez la poudre de fer comme une batterie chargée. Lorsqu'il est brûlé, de l'énergie en est tirée et ce qui reste est une batterie déchargée sous forme de rouille. En faisant à nouveau de la poussière de fer à partir de la rouille, la batterie se recharge. Et vous pouvez le faire encore et encore. La capacité de la poudre de fer pour le stockage de l'énergie est impressionnante.
Si le fer est un si beau vecteur d'énergie, pourquoi y travaillons-nous en ce moment?
"Les humains brûlent du métal depuis des siècles. Pensez aux feux d'artifice, développés par les Chinois. Mais son fonctionnement exact est quelque chose que nous ne connaissons que depuis quelques années", dit Philippe de Goey. selon Niels Deen, il y a une autre raison importante : "Il y a toujours eu une alternative plus simple : les combustibles fossiles. S'ils sont largement disponibles, bon marché et que tout le monde veut les utiliser, alors pourquoi chercher des alternatives ? Mais maintenant, la situation change."
De Goey est convaincu que l'accent mis sur le fer en tant que combustible augmentera rapidement. "Nous construisons un incinérateur industriel. Il a une puissance allant jusqu'à 1 mégawatt. Les entreprises qui disaient 'c'est amusant mais voyons d'abord quelque chose de pratique' prennent maintenant notre projet très au sérieux."
Vers des applications pratiques
Une version compacte et efficace est nécessaire pour obtenir une licence commerciale. "Nous pouvons le faire. Avec notre installation pilote actuelle, vous pourriez alimenter un petit quartier résidentiel", déclare De Goey.
Pour les voitures, je suis franchement sceptique, au moins à court et moyen terme. Pour d'autres choses, les possibilités sont réelles: des navires aux équipements industriels. Et la première étape? La conversion de grandes centrales au charbon en versions sans émissions à base de poussière de fer.
La Terre a beaucoup de fer. Mais cela s'applique-t-il également à la poussière de fer?
De Goey : "Non. Il y a maintenant une dizaine de fournisseurs dans le monde. Avec l'offre actuelle, vous pourriez maintenant convertir dix centrales électriques au charbon et les approvisionner en poudre de fer. Mais si la demande du marché augmente, alors l'offre sera là. Le gros avantage est que vous n'avez qu'à fabriquer cette poudre une seule fois. Vous pouvez donc la réutiliser en permanence. Le fer reste du fer."
