Il y a plus d'eau sur Jupiter qu'une étude précédente ne le suggérait, selon les enregistrements de la sonde Juno de la NASA. publié sur Nature Astronomy.
Juno, lancé en 2011, a effectué plusieurs survols de Jupiter. Son radiomètre à micro-ondes (MWR) utilise six antennes pour mesurer simultanément la température de l'atmosphère de la planète à différentes profondeurs, permettant ainsi aux cercueils de comprendre la quantité d'eau présente dans l'atmosphère de la géante gazeuse le long de son équateur.
À 150 kilomètres de l'atmosphère de Jupiter, Juno a collecté des informations plus précises que le vaisseau spatial Galileo collecté à une distance plus proche (120 kilomètres) dans les années 90.
Les données de Galilée suggéraient que le monde extraterrestre était assez sec, à la grande déception des scientifiques : les relevés d'eau du spectromètre du satellite étaient dix fois inférieurs aux prévisions. Mais Juno a rendu justice.
Nous avons constaté que l'eau dans l'équateur était plus grande que ce que la sonde Galileo avait mesuré.
Cheng Li, chercheur à l'Université de Californie à Berkeley
Selon l'agence spatiale américaine, à l'équateur, l'eau sur Jupiter représente environ 0,25 % des molécules de l'atmosphère. C'est presque trois fois celui du Soleil.
La NASA précise également que les mesures ne sont pas basées sureau liquide mais sur la présence de ses composants, oxygène et hydrogène
Dis-moi combien d'eau tu as et je te dirai qui tu es
Mesurer l’abondance de l’eau sur la géante gazeuse permet également aux chercheurs de comprendre comment elle s’est formée. Les scientifiques pensent que c'était la première planète à prendre forme lorsque le système solaire a commencé à se former il y a environ 4,5 milliards d'années. Jupiter contient la plupart des poussières et des gaz qui n'ont pas été aspirés par le soleil.
L'eau influence également la météorologie de la planète, notamment la configuration des éclairs et des vents. La foudre a besoin d’humidité, et bien que des éclairs beaucoup plus puissants que ceux observés sur Terre aient été observés, il a été difficile d’estimer la quantité d’eau contenue dans son atmosphère.
Aujourd'hui, nous savons que les lectures de Galilée indiquaient un endroit exceptionnellement chaud et sec, et que Jupiter n'est pas tout à fait pareil.
Les mesures de Juno fournissent une preuve supplémentaire que l'atmosphère de Jupiter est irrégulière : certaines régions contiennent plus d'eau que d'autres. Les scientifiques essaient toujours de comprendre pourquoi.
"La découverte surprise de Juno selon laquelle même sous les nuages, l'atmosphère n'est pas bien mélangée est une énigme que nous essayons encore de comprendre."Dit Scott Bolton, co-auteur de la recherche et directeur principal de la mission Juno au Southwest Research Institute.
