En général, les patients qui sont dans le coma depuis longtemps ont de moins en moins de chances de se réveiller. Cependant, une étude récemment publiée a montré comment l'utilisation d'électrodes pour délivrer des impulsions à une région spécifique du cerveau associée à la conscience peut offrir un espoir d'éveil.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison et publié dans la revue scientifique Neuron , impliquait une équipe de recherche implantant des électrodes dans le cerveau de singes macaques. L’objectif : les sortir du coma. En utilisant une technique innovante appelée stimulation cérébrale profonde, les chercheurs ont fait avec ces singes ce que l'on fait avec une voiture en utilisant des câbles de batterie : donner une impulsion pour recommencer.
Les chercheurs ont ciblé des parties spécifiques du cerveau des singes anesthésiés appelés thalamus latéral central. Lorsqu'ils sont stimulés dans cette zone particulière, les singes ouvrent les yeux, étirent ou rétractent leurs membres, bougent leur visage et leur corps. Une technique qui n'est pas loin du bypass déjà testé sur des personnes paralysées, pour leur donner l'impulsion à utiliser leurs membres.
Ce n'est pas une simple réaction automatique: les signes vitaux ont également changé.
Cependant, une fois la stimulation arrêtée, les singes sont revenus à leur situation d'origine.
sortir les gens du coma avec un implant: encore tôt
L'étude est encore à quelques années avant une application pratique sur un être humain. Au moins trois étapes sont nécessaires: en premier lieu, des tests supplémentaires sur des singes sont nécessaires. Reste à savoir si les singes, en plus de sortir temporairement du coma, peuvent réaliser des activités complexes avant de retomber dans leur sommeil profond, une fois l'impulsion « éteinte ». L'étape suivante des études auront pour mission de confirmer l’efficacité et la stabilité du traitement. Enfin, la partie la plus belle et la plus fascinante : celle dans laquelle une autorisation permettra aux chercheurs de tester le traitement sur des patients humains dans le coma.
