Pour la première fois, une équipe de scientifiques a reprogrammé les cellules d'une femme de 114 ans en cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS). En résumé? Il a remis à zéro leur âge cellulaire. Un pas important vers la compréhension des mécanismes de longévité extrême et la résistance aux maladies.
Le cellules iPS ce sont des cellules adultes qui sont génétiquement reprogrammées pour revenir à l'état embryonnaire similaire aux cellules souches. Ils sont donc capables de donner naissance à tout type de cellule spécialisée dans l'organisme, qu'il s'agisse de neurones, de cellules sanguines ou de cellules cardiaques.
Jusqu'à ce nouveau projet, les chercheurs n'étaient même pas sûrs de pouvoir créer des cellules iPS viables à partir d'une personne très âgée, sans parler d'un supercentenaire. Maintenant, ils ont montré qu'il est possible de faire ressembler ces cellules âgées à de jeunes cellules pluripotentes, en mettant à zéro leur âge cellulaire. Les chercheurs pensent avoir rapproché un peu plus l’inversion du vieillissement cellulaire.
« Nous avons décidé de répondre à une grande question : pouvons-nous reprogrammer des cellules aussi anciennes ? dés Evan Snyder, chercheur au Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute en Californie.
Maintenant, nous avons montré que cela pouvait être fait, et nous disposons d'un outil précieux pour trouver des gènes et d'autres facteurs qui ralentissent le processus de vieillissement.
Recherche
Comme ils rapportent dans la revue Biochemical and Biophysical Research Communications, les chercheurs ont dérivé des cellules iPS à partir des cellules sanguines d'une femme de 114 ans, d'une personne de 43 ans en bonne santé et d'un enfant de 8 ans atteint d'une maladie génétique rare caractérisée par un vieillissement rapide pendant l'enfance. Ces cellules iPS ont ensuite été transformées en cellules souches mésenchymateuses, des cellules qui contribuent à entretenir et à réparer les tissus structurels de l'organisme en se différenciant en cellules osseuses, cartilagineuses, musculaires ou adipeuses.
De façon surprenante, les cellules produites par le supercentenaire se sont transformées avec la même facilité que les autres. Ils ont également remarqué que les cellules souches supercentenaires semblaient avoir « réinitialisé » leurs télomères.
Les télomères sont les capuchons protecteurs situés à l'extrémité d'un chromosome. Parce qu’ils raccourcissent à chaque fois qu’une cellule se réplique, ils deviennent plus courts avec l’âge et finissent par cesser de fonctionner correctement. Ce raccourcissement persistant permet aux chercheurs d’utiliser les télomères comme une sorte d’« horloge de vieillissement » dans chaque cellule.
L'âge cellulaire? De 114 ans à zéro
Fait intéressant, les cellules souches du supercentenaire n'ont montré aucune trace de ce vieillissement. Ils ont en fait rétabli leur âge cellulaire de 114 à zéro.
Pour approfondir cette découverte, les chercheurs commenceront à étudier les cellules supercentennales pour comprendre pourquoi certaines personnes ont une vie aussi longue que d'autres.
« Pourquoi les supercentenaires vieillissent-ils si lentement ? Nous sommes désormais prêts à répondre à cette question comme personne n’a jamais pu le faire auparavant. »il a dit Snyder.
