Pour le moins, l’évolution humaine est « un peu complexe ». Pour les sentiments avant tout : l’amour, par exemple. Cela nous donne envie de garder les gens en vie, cela nous pousse à avancer, cela nous fait faire des erreurs, cela nous fait accomplir des exploits. La science et la technologie nous donnent donc de nombreux pouvoirs pour nous faire avancer et, dans certains cas, elles nous aggravent. Cela est parfois compliqué par la politique, la cupidité et le profit. Et cela est compliqué par notre environnement relativement stable, qui ne nous pousse pas à nous adapter avant des milliers d’années.
Alors peut-être que ça change brusquement, nous mettant en difficulté et nous trouvant pas préparés. Cela se produit maintenant, rapide pour le changement climatique et très rapide pour les pandémies. Mais que se passe-t-il lorsque le changement est radical? Qu'arriverait-il à des générations d'humains qui ont quitté la Terre pour trouver une nouvelle vie dans la vaste merveille de l'espace? À quoi ressembleront les humains du futur dans l'espace, ceux de l'espèce Homo Cosmicus?
L’environnement extérieur, au-delà de l’environnement protecteur de notre planète natale, est très différent de celui dans lequel nous avons évolué pendant des millions d’années. Il est tout à fait concevable que notre espèce devienne quelque chose de complètement différent.
Depuis des décennies, imaginer cette transformation potentielle de l’humanité a été un terrain fertile pour la fiction.
En le film "Titan" (2018) la terre de 2048 ne peut plus accueillir la vie. Le pilote Rick Janssen est alors choisi pour une expérience d'évolution forcée qui le transformera en un surhumain capable de survivre sur Titan, l'un des satellites naturels de Saturne. Malgré le succès de l'expérience, les effets secondaires mettront en danger la vie de Janssen et de sa famille.
Si nous parlons d’évolution due à l’environnement, cependant, dans certains films ou séries, nous voyons les humains évoluer vers des créatures plus grandes et plus fragiles. Dans d’autres, nous constatons le contraire : les os s’épaississent sur les planètes extrasolaires massives, pour supporter une masse corporelle plus élevée. La longévité est également imaginée comme étant plus grande. Dans les romans de Banks, les humains développent la capacité de vivre des siècles. Dans Schismatrix de Bruce Sterling, les humains ont changé au point d'être pratiquement une nouvelle espèce.
Au-delà de la science-fiction, la métamorphose humaine loin de la Terre n'est pas si tirée par les cheveux. Plutôt. Si vous y réfléchissez, les humains évoluent toujours déjà ici sur Terre. Seconde Scott Salomon, Biologiste évolutionniste de l'Université Rice, migrer loin de la Terre nous changera.
Pour que des changements évolutifs se produisent, vous avez besoin d’une variation génétique et d’une sélection naturelle. Lorsque ces deux éléments sont réunis pour une population confrontée à un changement environnemental majeur, l’évolution peut se produire rapidement. Si Homo Cosmicus se déplace, disons, vers Mars, tous ces facteurs seront présents.
Scott Salomon
L’espace « fait mal »
Les pressions environnementales représenteront une grande partie de notre transition d'une espèce liée à la Terre à une espèce spatiale. C'est déjà évident. Même un voyage temporaire dans l'espace change physiquement les gens. Les astronautes, après quelques mois dans l'espace, peuvent mettre des années à restaurer la densité osseuse perdue en microgravité. D'autres changements se produisent encore plus rapidement.
« Certaines choses se produisent dans un délai extrêmement rapide »Dit Kira Bacal,scientifique et médecin à l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande. Kira sait de quoi elle parle : elle a passé plusieurs années à travailler au Johnson Space Center de la NASA dans le domaine de la médecine aérospatiale.
Il y a, par exemple, le reflet du barorécepteur. Il régule notre tension artérielle, la maintenant à un niveau constant en réponse aux changements externes. C'est la raison pour laquelle vous ne vous évanouissez pas lorsque vous vous levez, car cela empêche le sang de s'accumuler dans vos pieds à cause de la gravité. En microgravité, ce réflexe est immédiatement compromis car vous n'en avez pas besoin.
I des changements se produisent également dans le système vestibulaire, ce qui nous aide à maintenir l’équilibre et à contrôler les mouvements oculaires. « Soudain, vous vous retrouvez dans une situation où si vous laissez tomber quelque chose de votre main, cela ne mène nulle part » explique Bacal. "Donc, toute l'attente de ce qui va se passer, le traitement des informations sensorielles que vous recevez, la façon dont vous vous déplacez dans l'espace, sans jeu de mots, est très différent."
D'autres changements qui se produisent au fil du temps en microgravité comprennent la perte de densité osseuse ; sans le stress constant de la gravité exercé sur les os, ils perdent de leur densité environ 10 fois plus vite que l’ostéoporose. Il existe également des changements anatomiques dans l’œil, des changements microstructuraux dans le cerveau et même dans le microbiome intestinal.
Bien que ces changements physiologiques nous donnent une idée des pressions environnementales qui pourraient façonner l’évolution spatiale des futurs humains, ils n’affectent les individus qu’à des degrés divers et semblent revenir à la normale lorsque l’astronaute revient sur Terre, même si cela prend parfois du temps. Qu’en est-il des changements permanents ?
Entre nature et culture
À quelle vitesse pouvons-nous nous attendre à voir des adaptations évolutives permanentes dans Homo Cosmicus ? Pour comprendre cela, considérons ce qui se passe sur terre. Deux exemples avant tout: le résistance aux maladies et l 'adaptation à une faible teneur en oxygène à haute altitude.
Sous les tropiques, où le paludisme est plus fréquent, l’incidence de la drépanocytose est également plus élevée. C'est parce que cette maladie héréditaire, implique un gène qui protège contre le paludisme. Les personnes les plus susceptibles de survivre au paludisme sont également celles atteintes de drépanocytose. Et différentes populations de personnes vivant à haute altitude ils ont développé différentes adaptations pour faire face aux faibles niveaux d'oxygène .
Les deux évolutions décrites sont relativement récentes et se sont manifestées au cours des dizaines de milliers d'années passées, pratiquement un clin d'œil en termes évolutifs.
Mais ce n’est pas seulement l’environnement qui détermine le chemin de notre évolution. La culture, notre façon de vivre et les choix que nous faisons jouent également un rôle et peuvent accélérer considérablement les choses. Nous pouvons voir des choses qui se sont produites même au cours des cent dernières années seulement. Par exemple, certaines études ont montré que le moment de la reproduction évolue dans les populations humaines modernes, et qu’il évolue d’une manière qui surprend souvent les gens.
Le cas de l'Île aux Coudres
Dans le cas de la population canadienne-française de l'Île aux Coudres, par exemple, des registres paroissiaux détaillés remontant au XVIIIe siècle révèlent une curieuse tendance : l'âge moyen auquel les femmes donnent naissance à leur premier enfant est passé de 18 à 26 ans en un temps record. durée de 22 ans. Cet âge de procréation semble être héréditaire, et les femmes qui se reproduisent plus jeunes ont plus d'enfants qui se reproduisent également plus jeunes, ce qui finit par dominer la population. C'est la sélection naturelle.
Mais dans d’autres endroits, l’âge du premier enfant augmente, car les femmes choisissent de retarder leur naissance pour diverses raisons, maintenant que ces régions disposent des moyens nécessaires pour le faire (retardant même la ménopause ultérieure). C'est la culture au travail. Pour être clair, la culture n’a pas remplacé la sélection naturelle, elle l’a simplement modifiée.
La culture, la technologie et la sélection naturelle seront également importantes pour les humains du futur, pour l'espèce Homo Cosmicus.
Y aura-t-il une gravité artificielle ou non? Ce serait le premier changement gigantesque. À partir de la grossesse. Non seulement le processus d'accouchement est difficile, mais les minéraux nécessaires à la croissance du bébé sont souvent prélevés dans les os de la mère, ce qui entraîne une réduction de la densité osseuse. Ainsi, les femmes qui sont plus susceptibles de survivre à une grossesse et à un accouchement dans l'espace peuvent avoir des os plus denses. La technologie et la sélection naturelle pourraient y jouer un rôle.
Y aura-t-il une protection contre les rayonnements cosmiques? Quelle sera sa force? Les radiations peuvent déclencher des mutations (et des cancers), et l’exposition à celles-ci peut produire des voies évolutives inattendues. Mais la peau plus foncée est plus résistant aux rayonnements dangereux cela peut donc aussi jouer un rôle.
Dans l'ensemble, bien sûr, nous ne pouvons pas vraiment prédire à quoi ressembleront nos descendants dans l'espace. Aussi parce que nous ne connaissons pas tous les facteurs qui entreront en jeu.
Ces influences, ainsi que d’autres influences mineures, finiront par façonner un être humain différent, Homo Cosmicus.
Mais avant tout: y aura-t-il vraiment un Homo Cosmicus?
Nous ne deviendrons peut-être jamais une véritable espèce spatiale. Il est également possible que nous ne quittions jamais le système solaire, mais nous ne resterons probablement pas ici sur Terre pour toujours. Les agences spatiales prévoient déjà au moins une base debout sur la lune . Nous avons envoyé plusieurs missions robotiques sur Mars et Des plans sont en cours pour une mission habitée . Une colonie permanent sur Mars ce n'est plus une question de science-fiction.
Ce sont des environnements difficiles, littéralement étrangers, avec une faible gravité et un rayonnement intense. Ils sont complètement différents de notre planète d'origine, où nous évoluons depuis des millions d'années. Ces lieux auront inévitablement un impact sur le corps humain. Il en sera de même pour la technologie dont nous disposons, la façon dont nous voyageons et les décisions que nous, les humains de la Terre, prenons pour savoir qui monte là-haut. Mais toutes les différences ne sont pas visibles à l'œil nu.
Finalement, les humains du futur, nos descendants de l'espace, peuvent ne pas sembler aussi différents de nous qu'on pourrait s'y attendre.
