Personne n’aime voir des déchets plastiques flotter dans nos cours d’eau. De minuscules microplastiques presque invisibles en sont un menace pour le milieu aquatique et pour la santé humaine.
Une nouvelle étude suggère qu’un matériau connu sous le nom de nanocellulose peut éliminer les microplastiques de l’eau, les empêchant ainsi de se retrouver dans les poissons puis dans notre corps.
Qu'est-ce que je suis?
La nanocellulose c'est un matériau poreux produit par le traitement de minuscules fibres de cellulose. La cellulose est à son tour le composé organique le plus abondant de la planète. On le trouve (parmi de nombreux autres endroits) dans les parois cellulaires des plantes.
Microplastiques ils proviennent de sources telles que les déchets plastiques qui se sont décomposés en petits morceaux. D'autres origines? microsphères utilisées dans des produits tels que le dentifrice et même les petites fibres libérées des vêtements synthétiques lors du lavage.
Les particules sont par définition inférieures à 5 millimètres chacune (souvent beaucoup plus petites). C'est pourquoi ils sont difficiles à voir et à filtrer depuis les cours d'eau. Ils finissent souvent par être mangés par les poissons et sont ensuite transmis aux personnes qui consomment ces poissons.
Selon le degré de toxicité des particules, il existe un risque que leur ingestion puisse nuire à la fois aux poissons et aux humains.
Des chercheurs finlandais du Centre de recherche technique VTT ont développé une solution. Il s’agit d’utiliser des films de nanocellulose et des hydrogels pour éliminer les microplastiques de l’eau.
Ils ont réussi, principalement en raison de la structure de maillage interne du matériau.
Placé dans l’eau, ce réseau nanoscopique génère des forces capillaires qui attirent les particules et les retiennent.
Dans un avenir immédiat, cette technologie pourrait être utilisée de nombreuses façons. Commençons par échantillonner l’eau dans différentes régions, pour déterminer la concentration et les types de particules microplastiques présentes.
Retirez les microplastiques directement là où ils sont produits
Une fois développé, il pourrait ensuite être étendu pour filtrer de manière rentable les microplastiques de l’eau à leur source.
« De nouvelles solutions de filtration permettraient de capter les particules à la source. Directement là où ils sont générés ». Cela a été déclaré par le prof. Tekla Tammelin, premier auteur de l'étude.
« Les solutions pourraient être utilisées, par exemple, dans la blanchisserie. Là, les particules microplastiques sont libérées par les vêtements en polaire et autres fibres synthétiques. De même, nous pourrions développer des méthodes de filtration pour toute industrie où il existe un risque de génération de microplastiques et de rejet dans les cours d’eau."
