Un œil bionique pourrait donner la vue à des millions de personnes ayant des problèmes en seulement cinq ans, selon les experts.
Le premier globe oculaire artificiel 3D au monde peut fournir une vision plus claire qu'un véritable œil humain. Les images de l’œil bionique sont traitées par un essaim de minuscules capteurs qui reflètent les cellules photoréceptrices capables de détecter la lumière.
Comment fonctionne l’œil bionique ?
L'œil artificiel biomimétique présenté dans un article de la revue Nature c'est un système visuel artificiel qui imite l'œil humain. Une lentille est fixée sur une ouverture dans un « globe oculaire », constitué d’une coque métallique à l’avant, d’une rétine artificielle à l’arrière et d’un liquide ionique entre les deux.
L’avancée clé est la rétine hémisphérique : Les capteurs sont enveloppés dans de minuscules membranes en aluminium et en tungstène en forme de demi-sphère, qui imite une rétine. L’œil découvre un réseau dense de nanofils sensibles à la lumière retenus dans les pores d’une membrane d’oxyde d’aluminium. Les nanofils imitent les cellules photoréceptrices des rétines biologiques. Une douille en polymère maintient la rétine, assurant le contact électrique entre les nanofils et les fils de métal liquide à l'arrière. Les fils de métal liquide imitent les fibres nerveuses en transmettant les signaux des nanofils aux circuits externes pour le traitement du signal.
L'oeil s'appelle EC-OEIL. L’acronyme signifie « Electro Chemical Eye ». L’appareil a quelque chose du sinistre HAL, l’œil du supercalculateur dans « L’Odyssée de l’espace », le film de science-fiction de 1968.
Prof Fan de Zhiyong, de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong, a déclaré que des études cliniques et animales étaient déjà planifiées.
"Notre œil biomimétique", explique le chercheur, "a une taille comparable à celle d'un œil humain : un peu plus de deux centimètres de diamètre".
Qui veut un œil bionique?
La première utilisation possible de un tel appareil est dans le domaine des prothèses visuelles, pour aider les aveugles ou malvoyants. Et cela peut ouvrir la voie à l’œil bonique « de masse ».
« Nous espérons améliorer encore notre dispositif en termes de biocompatibilité, de stabilité et de performances. Si tout se passe bien, je pense que dans les cinq prochaines années, cette technologie deviendra pratique. »
