Le dauphin robotique est si réaliste que les volontaires (qui ont nagé à ses côtés) ont été choqués d'apprendre qu'il n'était pas réel.
La question de savoir si les zoos et aquariums sont des lieux éthiques ou non a toujours été une question débattue. Bien sûr, ils offrent des opportunités éducatives, mais ils le font grâce à des créatures piégées qui auraient normalement des océans entiers pour se déplacer, et restent plutôt confinées dans des piscines relativement petites.
Mélanie Langlotz, entrepreneur néo-zélandais, ainsi que chercheur (et antagoniste) de l'idée des animaux en captivité, Il a aidé construire un robot dauphin grandeur nature. Un dauphin qui nage comme un vrai et qui peut réagir aux gestes humains. Aujourd'hui, son projet retient beaucoup l'attention des zoos et aquariums chinois (confrontés à des interdictions précoces et fortes du commerce des espèces sauvages).
Son dauphin robotique pourrait être ce dont les entreprises chinoises ont besoin pour surmonter cette crise financière, et il offre également une façon consciente de découvrir la faune sans emprisonner les animaux.
Comment est né le robot dauphin
Le projet a débuté il y a un an lorsque Langlotz et son partenaire commercial Li Wang ont été invités à concevoir un aquarium en Chine avec des dauphins et des baleines vivants. L’utilisation d’animaux vivants ne convenait pas à la situation et ils ont finalement eu l’idée d’utiliser des dauphins robotisés à la place.
Cependant, cela n’a pas été une tâche facile. Langlotz a expliqué: «J'ai commencé à parler à tous ceux qui avaient déjà eu affaire à des animatroniques. En gros, on m'a dit que c'était trop difficile, car les robots seraient dans l'eau salée, avec de nombreux appareils électroniques exposés pendant des jours. Je n'ai trouvé personne."
Le tournant
Après bien des ennuis, finalement, la rencontre avec Roger Holzberg e Walt Conti, deux experts en animatronique de San Francisco. Ce duo, qui a aidé à faire des animaux robotiques pour des films comme Star Trek, Jurassic World et d'autres, a conçu un Prototype de dauphin robot de 270 kg.
Selon Holzberg, le robot dauphin a une autonomie de 10 heures et dure 10 ans dans l'eau salée. "Ce dauphin pèse, ressent et a été conçu pour tout simuler, de la structure squelettique à l'interaction musculaire avec la structure squelettique, en passant par les vessies graisseuses et les dépôts de poids d'un véritable grand dauphin adolescent."
Apparemment, le dauphin est tellement similaire à la version réelle que les volontaires qui ont nagé avec le prototype ont cru que c'était vrai jusqu'à ce qu'on leur dise la vérité.
Aujourd’hui, sur la voie d’un changement dans l’ensemble de l’industrie de la captivité marine, l’équipe tente de produire en masse les dauphins et d’aller plus loin en leur ajoutant un évent fonctionnel. Ils ont été approchés par des exploitants de parcs à thème en Chine et il semble que le projet va prendre de l'ampleur. Cela pourrait aussi bien aider les parcs à thème se remettre du coup du coronavirus en faisant beaucoup plus de spectacles dans la journée, et sans exploiter les animaux vivants.
