Une équipe de chercheurs a créé des globules rouges synthétiques (GR) qui possèdent toutes les propriétés utiles des globules biologiques et d'autres caractéristiques supplémentaires.
Ces nouvelles cellules, globules rouges synthétiques, pourraient être mises en action pour être transportées dans le sang l'oxygène ou les médicaments à travers le corps tout en détectant les toxines ou en effectuant d'autres tâches.
Parlons un instant des vrais
Inutile de dire que les globules rouges remplissent une fonction vitale, transportant l'oxygène des poumons vers tous les tissus du corps.
Ils le font au moyen de molécules appelées hémoglobines, avec des protéines contenant du fer qui se lient à l'oxygène.
Les globules rouges possèdent également un certain nombre de dispositifs de sécurité qui leur permettent de faire leur travail correctement. Ils peuvent « s’étirer » et « s’étirer » pour traverser de minuscules capillaires par exemple
Globules rouges synthétiques
Lors de précédentes tentatives de création de versions synthétiques de globules rouges, les scientifiques ont eu du mal à imiter toutes ces propriétés. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique, des Sandia National Laboratories et de l’Université de technologie de Chine du Sud ont créé des globules rouges synthétiques capables de faire tout cela et bien plus encore.
Pour fabriquer les cellules synthétiques, les chercheurs sont clairement partis de cellules réelles. Les globules rouges humains provenant de donneurs étaient initialement recouverts d’une fine couche de silice en guise de « moulage », suivie de couches de polymères chargés positivement et négativement. La silice a ensuite été éliminée et enfin la surface a été recouverte de membranes naturelles.
Le résultat final? Globules rouges artificiels dont la taille, la forme, la charge et les protéines de surface sont similaires aux vrais.
L'équipe a montré que ces globules rouges synthétiques étaient capables de se déformer suffisamment pour pénétrer à travers de petits espaces dans les capillaires modèles. Lors d'essais sur des souris, les cellules ont circulé pendant plus de 48 heures et l'équipe n'a trouvé aucun effet secondaire toxique.
Fonctions supplémentaires
Dans d'autres tests, l'équipe a montré les diverses autres capacités que ces globules rouges synthétiques peuvent avoir. Ils ont transporté avec succès plusieurs charges d'hémoglobine, de médicaments anticancéreux, de capteurs de toxine et de nanoparticules magnétiques.
L'équipe prévoit de continuer à étudier et tester les cellules, dans l'espoir de les préparer à terme pour les tests sur l'homme.
La recherche a été publiée sur le magazine ACS Nano.
