Les derniers siècles ont été marqués par une croissance de la richesse et du niveau de vie plus élevée que dans le reste de l’histoire de l’humanité. Certainement en partie aussi grâce à la croissance économique et à l’innovation technologique.
La majeure partie de l’existence humaine a été décrite comme « méchante, brutale et courte », avec une croissance nulle et une amélioration du niveau de vie sur de longues périodes. Tout a changé il y a environ 200 ans, avec la révolution industrielle et le développement technologique qui a suivi.
Cependant, ce développement technologique a un coût: un effet négatif tangible sur le monde naturel. Et peut-être qu'aujourd'hui ce coût à certains égards peut devenir insoutenable.
Pour cette raison, beaucoup pensent maintenant que nous avons peut-être atteint les limites de la croissance économique et, par extension, technologique.
Mais c'est vrai? Essayons de comprendre quelque chose.
Secondo J.Bradford DeLong, professeur d'économie à l'Université de Californie à Berkeley, jusqu'en 1800, le PIB moyen par habitant équivalait à environ 200 euros. Après cette période, le PIB par habitant augmente rapidement, atteignant 6.500 2000 euros vers XNUMX.
La plupart des avantages de cette croissance ont été appréciés par une poignée de pays, bien qu'une sorte d'accélération ait également touché les pays les moins avancés. D'une manière générale, bien qu'avec une certaine disparité, des paramètres tels que la richesse par habitant, une espérance de vie plus élevée ou les taux de mortalité par maladie et malnutrition se sont considérablement améliorés.
Mais comment ce développement technologique a-t-il été réalisé?
La réponse est en partie due à ce qu’Adam Smith a appelé « la division du travail ». Donner à de plus en plus de personnes la possibilité de se spécialiser dans des tâches particulières a permis une explosion du développement technologique.
Les lourds inconvénients de la pièce
On commence enfin à comprendre que ce système a aussi conduit à une consommation excessive de ressources. Le monde naturel subit d’énormes dommages collatéraux à cause de cette croissance. Des microplastiques aux métaux lourds, de l’abus d’engrais au changement climatique, nous sommes de terribles gardiens de cette merveilleuse planète.
Certains considèrent ce qui se passe comme la preuve que la croissance ne peut pas durer éternellement. Une croissance exponentielle entraînerait la consommation de plus de ressources, la perte continue d'écosystèmes et des montagnes de déchets et de pollution de plus en plus grandes.
Sans parler d'une inégalité croissante entre richesse et pauvreté.
Ça a toujours été comme ça, en fait. Mais cela ne signifie pas que cette tendance devrait se poursuivre à l'avenir.
La technologie a peut-être contribué à ces problèmes, mais elle peut aussi en être un remède. Mais d’abord, décomposons l’idée d’une planète finie.
Qu’est-ce qu’une planète « finie » ?
Chaque planète, y compris la Terre, a une certaine quantité de ressources à offrir. Une quantité limitée, même de matières premières.
Oui, la Terre est très grande, mais dans l’ensemble et du moins pour l’instant, seule une petite partie (la croûte la plus externe, les océans et l’atmosphère) peut être exploitée par l’homme.
Cette logique suppose que les ressources ne peuvent être consommées qu’un nombre limité de fois. Mais, comme nous le savons, l’énergie (et par extension, la masse) ne peut pas être créée ou détruite, mais seulement modifiée sous forme.
Du moins en théorie, puisque tout ce que nous créons à partir de matières premières terrestres reste sur la planète, nous pourrions, avec la bonne technologie, le réutiliser un nombre illimité de fois.
Pourtant, la Terre semble perdre de la masse avec le temps. On estime que quelque part ils se perdent dans l'espace 50.000 tonnes de matière terrestre chaque année. Ne vous inquiétez pas : il faudrait énormément de temps pour perdre une partie importante de notre planète, et ce n’est de toute façon pas le but de l’article.
Le risque d'une catastrophe
Une consommation excessive et prolongée des ressources sur Terre causera probablement des dommages irréparables et la perte potentielle de son système de survie : la biosphère. Nous avons besoin d’avoir accès à de l’air respirable, à de la nourriture, à de l’eau potable et à un environnement habitable pour survivre. Et ils courent un très grave danger.
Le développement technologique constant au détriment de l’environnement atteindra inévitablement ses limites. L’équilibre délicat des écosystèmes sera sauvagement détruit, entraînant des extinctions massives, la fonte des calottes polaires et d’autres événements catastrophiques. Dans un tel scénario, à quoi sert de rechercher la « richesse » si nous ne parvenons pas à survivre ?
L'économie et le développement technologique peuvent-ils continuer à croître pour toujours sur une planète finie?
Si nous limitons notre réflexion à une seule planète, comme la Terre, il est théoriquement possible d’avoir une croissance illimitée. Mais nous aurons besoin d’un moyen efficace d’utiliser les ressources brutes ou de réutiliser les « anciennes » en harmonie avec le monde naturel.
C'est crucial. À moins, bien sûr, que nous trouvions un moyen de produire des aliments nutritifs, de l'eau propre et de l'air respirable uniquement avec notre technologie.
Mais une chose est claire, nous ne pouvons pas avoir une croissance continue en termes technologiques et économiques si elle se traduit par des dommages irréversibles à la planète.
C'est pourquoi le développement durable devient la clé du développement technologique du futur. Nous devons séparer la croissance économique de ses dommages potentiels à l’environnement.
Dans une certaine mesure, nous assistons au début de ce processus aujourd'hui.
Par exemple, certains signes montrent qu’une société ayant un certain seuil de richesse prend également conscience de la nécessité d’une vie « plus propre », avec moins de gaspillage et une utilisation plus efficace des ressources.
Pour le dire brièvement: une fois que tous les besoins économiques fondamentaux ont été satisfaits, les gens s'accordent le « luxe » de préserver leur environnement. Pour de nombreux pays plus riches, cet objectif a été atteint en partie en exportant leurs besoins « les plus sales » vers les pays les plus pauvres. Cependant, certains ont également été proactifs en élaborant des lois sur la protection de l’environnement.
En résumé : quels types d’innovation technologique pourraient théoriquement permettre une croissance infinie ? Jetons un coup d'œil vers l'avenir.
Robotique
L’automatisation va probablement continuer à devenir de plus en plus sophistiquée et à assumer des tâches de plus en plus laborieuses et répétitives.
Pro
Les robots sont adaptés à l’exécution de tâches qui nécessitent un haut niveau de précision ou de vitesse, ou qui ne donnent pas la possibilité de se reposer.
Tant que leurs pièces sont en bon état et qu’ils disposent des ressources nécessaires, comme l’électricité, ils peuvent continuer à travailler indéfiniment.
Les robots sont également de plus en plus complexes en termes de conception et de capacités. Ils peuvent même construire eux-mêmes d'autres robots. Dans certaines régions, les robots ont augmenté la productivité à des niveaux impensables avec l'utilisation des seuls humains.
Les robots ont le potentiel non seulement d’améliorer l’efficacité avec laquelle nous utilisons les ressources naturelles et de réduire notre impact sur l’environnement, mais également de réduire les déchets provoqués par des erreurs de fabrication.
Contre
Les robots à leur tour nécessitent une grande quantité de ressources dans leur construction.
Ils peuvent envoyer de nombreuses personnes sur le terrain, supplantant leur travail. Ils devraient produire suffisamment de capital excédentaire pour soutenir les travailleurs qui restent chez eux, peut-être avec des mesures telles que le revenu universel.
Impression 3D et fabrication additive
Deux secteurs qui auront une importance fondamentale dans le développement technologique futur.
La production soustractive conventionnelle n'est peut-être plus le moyen le plus efficace de produire des choses. La nature même de cette technique (à partir d'une matière première et soustraction / découpe / modélisation) conduit souvent à un gaspillage de ressources naturelles.
Pro
L'impression 3D ou la fabrication additive sont incroyablement efficaces lorsqu'il s'agit d'utiliser des matières premières pour construire des objets. Très peu de matériaux de base sont gaspillés et les déchets de traitement peuvent être recyclés plus facilement pour être réutilisés.
Étant donné que la fabrication additive permet d'imprimer de nombreux matériaux à la demande, la chaîne d'approvisionnement est considérablement réduite. L'impression 3D sur site pourrait un jour remplacer les immenses entrepôts.
La polyvalence est un autre facteur clé : des imprimantes 3D ont été développées et peuvent même imprimer des aliments, des médicaments et des organes humains. De nombreuses industries, de l’aérospatiale à l’automobile en passant par la santé, ont déjà adopté la fabrication additive.
Contre
Même l'impression 3D a tendance à consommer en moyenne plus d'énergie que les méthodes traditionnelles. Bien sûr, un coût compensé par des coûts de transport plus faibles et d'autres facteurs collatéraux, mais avec les restrictions sur les types de matériaux que les imprimeurs peuvent utiliser, est l'un des principaux obstacles à leur utilisation, du moins pour l'instant.
Cela dit, l'impression 3D s'améliorera encore, et sera certainement une technologie importante pour aider à maintenir le développement technologique et économique de l'avenir.
Les nanotechnologies
La nanotechnologie est une technologie qui pourrait produire un avenir de croissance illimité. C'est incroyablement prometteur. Il est fort possible que la nanotechnologie permettra bientôt le développement de matériaux tels que des métaux non soumis à la température, ou à mémoires élastiques. Ces matériaux pourraient réduire considérablement la consommation de métaux bruts en prolongeant considérablement leur durée de vie.
La nanotechnologie pourrait également conduire à des peintures avertissant de surchauffe ou à des surfaces médicales capables de détecter des agents pathogènes. Ils pourraient également produire du verre incassable qui passe d'opaque à transparent, réduisant ainsi le besoin de plus de matériaux.
La nanotechnologie peut également produire des engrais non toxiques pour l’environnement, ou filtrer plus efficacement l’eau de mer pour en faire de l’eau potable.
Les robots de nanotechnologie, également appelés nanites, pourraient un jour être capables de transformer même nos déchets en matières premières utiles, ou de rendre toxiques à distance inoffensifs.
Ce ne sont là que quelques-uns des merveilleux avantages environnementaux qui pourraient découler de la nanotechnologie. En optimisant l’utilisation des ressources tout en réduisant les déchets, la nanotechnologie est un exemple de la façon dont le développement technologique pourrait permettre de maintenir des taux de croissance élevés dans le futur.
Internet
L’essor d’Internet a changé notre façon de faire de nombreuses choses. Cela a également créé de nombreuses nouvelles industries dont on n’aurait jamais rêvé auparavant.
Surtout, cela a apporté une toute nouvelle manière de gagner de l’argent : l’économie numérique. Au cours des dernières décennies, un grand nombre de nouvelles entreprises ont vu le jour, chacune possédant un potentiel (théorique) illimité.
Créer et distribuer des idées et d'autres services n'a jamais été aussi simple. De plus, il n’a jamais été aussi simple de créer sa propre entreprise grâce à Internet.
La seule véritable limite à la croissance d’Internet est liée à l’énergie. Trouver une solution écologique à ce problème nécessitera le développement de différents systèmes de production d’énergie (notamment le nucléaire, le photovoltaïque, l’éolien, les piles à hydrogène, etc.).
Les possibilités d'Internet sont toujours étonnantes. De la fabrication des voitures autonomes à la révolution de l'agriculture, l'Internet des objets (IdO) cela promet de rendre notre vie plus facile et peut-être même moins nocive pour l’environnement.
Les maisons intelligentes, utilisant l’IoT, pourraient permettre une gestion et une réduction quasi-autonomes des déchets, notamment une utilisation plus efficace de l’énergie, de l’eau et d’autres ressources.
Des capteurs et autres dispositifs de surveillance peuvent déjà être utilisés pour collecter des données et surveiller des paramètres tels que les niveaux de pollution et la qualité de l’air.
Mais l’IoT peut également être utilisé pour aider directement la nature. Il est déjà utilisé pour protéger les abeilles ou lutter contre le braconnage.
Exploration de l'espace
Si rien de ce que j’ai décrit ne fonctionnait, le développement technologique pourrait obtenir des ressources potentiellement illimitées depuis l’espace. De l'extraction de météorites à la colonisation d'autres mondes, un jour, leexploration de l'espace il pourrait fournir un moyen de croissance technologique et économique infinie.
Si nous pouvons faire de l’exploitation des ressources spatiales une réalité, nous n’aurons plus jamais à nous soucier des ressources limitées. Mais cela exigera un investissement important en énergie, en développement technologique et, oui, en ressources, pour devenir réalité.
En résumé : vivre « sans coût » pour les ressources et l’environnement demandera du temps et de l’argent bien dépensés. Ce sera véritablement un investissement dans l’avenir de notre espèce et de la planète.
