Il a été démontré qu'un champignon capable d'absorber le rayonnement découvert sur les décombres du réacteur de Tchernobyl fait bien son travail même dans l'espace. Le champignon peut absorber des radiations nocives sur la Station spatiale internationale et pourrait potentiellement être utilisé pour protéger les futures colonies de Mars.
L'exposition aux rayons cosmiques pose un risque sérieux pour la santé des astronautes lorsqu'ils quittent l'atmosphère protectrice de la Terre. Les boucliers peuvent actuellement être fabriqués à partir d'acier inoxydable et d'autres matériaux, mais ils doivent être expédiés depuis la Terre, ce qui est difficile et coûteux.
Xavier Gomez e Graham Shunk ils ont eu l'idée de faire pousser des boucliers radioactifs sur Mars à partir d'organismes vivants alors qu'ils étaient encore lycéens en Caroline du Nord en 2018.
Les deux ont trouvé des recherches montrant que le champignon appelé Cladosporium sphaerospermum qui était à l'origine isolé de la moisissure sur le réacteur nucléaire en ruine de Tchernobyl pouvait absorber des niveaux élevés de rayonnement.
J'ai parlé des caractéristiques particulières de ces champignons dans ce message Février 2020.
Ils se sont demandé si le légume trouvé dans le peut-être la zone la plus radioactive du monde pourrait fonctionner comme un bouclier anti-rayonnement spatial.
Après avoir remporté un concours d'innovation spatiale, ils ont pu envoyer en décembre 2018 une boîte de Pétri contenant le champignon sur l'ISS pendant 30 jours pour tester leur idée.
Bouclier vert
Bien que très mince (une couche de seulement 2 millimètres), le champignon envoyé dans l'espace a bloqué environ 2 % du rayonnement entrant. "Cela signifie qu'une couche de champignons de 21 cm d'épaisseur suffirait à protéger efficacement les gens sur Mars", déclarent Gómez et Shunk, maintenant à l'école de Caroline du Nord.
Les résultats sont "vraiment bons", mais il y a quelques défis techniques qui doivent être relevés avant que le champignon puisse être utilisé comme bouclier anti-rayonnement, dit-il. Nils Averesch de l'Université de Stanford en Californie, qui collabore actuellement avec des étudiants.
Le champignon du réacteur de Tchernobyl, les défis
Le champignon ne peut pas être cultivé à l'extérieur sur Mars car il fait trop froid, mais il est peut-être possible de l'intégrer à l'intérieur de murs de bâtiments isolés, explique Averesch.
Les habitants de Mars devraient également trouver un moyen d'arroser le champignon, en utilisant potentiellement de l'eau extraite de la glace aux pôles, dit-il.
Une autre option serait d'extraire le pigment de mélanine que le champignon utilise pour convertir le rayonnement en énergie chimique et de l'incorporer dans le tissu de la combinaison spatiale ou d'autres matériaux.
Mélanine mon amour
L'approche "synthétique" semble très prometteuse. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland ont également envoyé récemment à l'ISS une matière plastique mélangée à de la mélanine extrait d'un autre champignon « qui aime les radiations » trouvé près du réacteur de Tchernobyl. Et le cryptococcus neoformans, et promet de bloquer encore plus de rayonnement spatial.
Averesch estime que les écrans radioactifs inspirés des champignons ont un excellent potentiel.
"Ce qui rend le champignon génial, c'est que vous n'avez besoin que de quelques grammes pour démarrer, il se reproduit et se guérit tout seul. Même s'il est endommagé, l'écran pourra repousser en quelques jours."
références: https://doi.org/10.1101/2020.07.16.205534
