Il y a encore un mystère sur la mort sans précédent de centaines d'éléphants au Botswana au cours des deux derniers mois.
Dr Niall McCann, de l'organisation anglaise à but non lucratif National Park Rescue, a confirmé que ses collègues de ce pays d'Afrique australe ont repéré plus de 350 carcasses d'éléphants dans le delta de l'Okavango depuis début mai.
Personne ne sait pourquoi les animaux meurent, et les résultats de laboratoire sur les échantillons prendront des semaines, selon le gouvernement du Botswana.
Le Botswana abrite un tiers de la population d'éléphants d'Afrique.
McCann a déclaré à la BBC que ses collègues avaient alerté le gouvernement local début mai après un vol de reconnaissance. "Ils ont vu 169 carcasses en trois heures", a-t-il déclaré. « Une circonstance incroyable.
Un mois plus tard, un nouveau vol de reconnaissance a permis d'identifier 187 autres carcasses, les médecins ont effectué un autre vol et ont identifié 187 nouvelles carcasses, portant le total à plus de 350. Des décès pour la même cause déjà confirmés ils seraient plutôt 280.
"C'est totalement sans précédent en termes de nombre d'éléphants morts lors d'un seul événement non lié à la sécheresse", a-t-il ajouté.
Pourquoi des centaines d'éléphants meurent-ils?
En mai, le gouvernement du Botswana a exclu le braconnage comme raison. Quelle est donc la cause de ce massacre? Il y a d'autres signes qui indiquent autre chose que le braconnage.
"S'il s'agissait d'un poison utilisé par les braconniers, nous verrions des éléphants mourir sur des zones plus vastes", explique le médecin. La présence de charbon naturel, à l'origine (dans une moindre mesure, une centaine de spécimens) d'une autre extermination l'année dernière, doit également être exclue.
Pour le reste, personne ne peut encore exclure un empoisonnement quelconque ou une maladie répandue. La façon dont de nombreux animaux semblent mourir (tomber en avant, face cachée) indique quelque chose qui peut avoir attaqué leur système neurologique. Avant de mourir, certains marchent en cercle pendant des heures.
Éléphants au Botswana: analyse nécessaire
Il est essentiel d’identifier les causes de ces décès. Sans connaître la raison exacte, il est impossible d’exclure la possibilité qu’un problème menace également la population humaine. Surtout si la cause réside dans les sources d’eau ou dans le sol.
Cependant, le Dr McCann avance également une autre hypothèse terrible : la pandémie Covid-19, dit-il, semble avoir commencé chez les animaux, ainsi que chez ces éléphants du Botswana. Une catastrophe pour la nature, mais avec le potentiel d'être une crise de santé publique dans tout le pays africain.