En 2100, plus de 20 pays (dont le Japon, l'Espagne, l'Italie, la Thaïlande, le Portugal, la Corée du Sud et la Pologne) verront leur population diminuer d'au moins la moitié.
Il y avait des indices de changements brusques dans la population mondiale dans des études récentes, mais la tendance indiquait un ralentissement. Selon une étude importante publiée aujourd'hui, en 2100, la Terre abritera 8,8 milliards d'âmes. Deux milliards de moins que les projections actuelles des Nations Unies. La cause? Principalement la baisse de la fertilité.
D'ici la fin du siècle, 183 des 195 pays du monde seront tombés sous le seuil de remplacement nécessaire pour maintenir les niveaux de population, selon une équipe internationale de chercheurs sur The Lancet.
Le principal effondrement, incroyable si on le lit aujourd'hui, sera pour la Chine. L'empire céleste verra sa population baisser de 670 millions en 80 ans. Cela équivaut à perdre plus de 8 millions de personnes par an.
L'Afrique subsaharienne, quant à elle, triplera de taille pour atteindre près de trois milliards d'habitants, le Nigéria atteignant à lui seul près de 800 millions d'ici 2100, juste derrière le 1,1 milliard de l'Inde.
Bonnes nouvelles? Sûr?
«Ces prévisions suggèrent de bonnes nouvelles pour l'environnement», lit-on dans le rapport. "Moins de stress sur les systèmes de production alimentaire et moins d'émissions de carbone, ainsi que des opportunités économiques importantes pour certaines parties de l'Afrique subsaharienne."
L'auteur principal de l'étude est Christopher Murray, directeur de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l'Université de Washington.
"Cependant", ajoute-t-il, "la plupart des pays en dehors de l'Afrique verront la réduction de la main-d'oeuvre et le renversement des pyramides des âges, avec de profondes conséquences négatives pour l'économie". Ecco.
Fondée en 2007 et soutenue par la Fondation Bill e & Melinda Gates, l'IHME est devenue une référence mondiale pour les statistiques de la santé, en particulier ses rapports annuels sur les effets mondiaux des maladies.
Que faire?
Pour les pays à revenu élevé, les meilleures solutions pour soutenir les niveaux de population et la croissance économique seront des politiques d'immigration flexibles et un soutien social pour les familles qui veulent des enfants, conclut l'étude.
Près d'un milliard de personnes de plus de quatre-vingts ans
Les changements dans la démographie mondiale entraîneront le besoin absolu de refondre les services sociaux et les systèmes de santé pour gérer des populations beaucoup plus âgées.
La fertilité diminue et l'espérance de vie augmente dans le monde. C'est pourquoi le nombre d'enfants de moins de cinq ans devrait diminuer plus que 40%.
À l'autre extrémité du spectre, 2,37 milliards de personnes (plus d'un quart de la population mondiale) auront plus de 65 ans. Ceux de plus de 80 ans passeront d'environ 140 millions à 866 millions.
Qui travaillera?
La forte baisse du nombre et des proportions de la population en âge de travailler posera d'énormes défis dans de nombreux pays. «Les entreprises auront du mal à se développer avec moins de travailleurs et de contribuables», a-t-il noté Stein Emil Vollset, professeur à l'IHME.
Le nombre de personnes en âge de travailler en Chine, par exemple, passera d'environ 950 millions aujourd'hui à un peu plus de 350 millions d'ici la fin du siècle. Une baisse de 62%. En Inde, la baisse sera moins forte, passant de 762 à 578 millions.
Au Nigeria, en revanche, la main-d'œuvre active passera de 86 millions aujourd'hui à plus de 450 millions en 2100.
C'est un tremblement de terre. Ces changements finiront également par bouleverser les relations de pouvoir dans le monde.
Un nouveau monde multipolaire
D'ici 2050, le PIB chinois dépassera celui des États-Unis, mais en raison des changements soumis à ces prévisions, il devrait revenir à la deuxième place d'ici 2100. Le PIB indien passera à la troisième place tandis que le Japon, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni resteront parmi les 10 grandes économies du monde.
Le Brésil chutera dans le classement par habitants de la 8e place aujourd'hui à la 13e place, la Russie de la 10e à la 14e place. L'Italie et l'Espagne chuteront respectivement à la 25e et à la 28e place.
L'Indonésie pourrait devenir la 12e économie mondiale, tandis que le Nigéria (aujourd'hui 28e) entrerait dans le top 10.
Bref, d'ici la fin du siècle, le monde sera multipolaire. L'Inde, le Nigéria, la Chine et les États-Unis seront les puissances dominantes sur une planète qui connaîtra des changements radicaux de pouvoir géopolitique.
Comment ces prédictions se sont-elles produites?
Petite prémisse. Jusqu'à présent, l'ONU (qui prévoit respectivement 8,5, 9,7 et 10,9 milliards de personnes en 2030, 2050 et 2100) a pratiquement eu le monopole des projections démographiques mondiales.
La différence entre les chiffres de l'ONU et ceux issus de l'IHME dépend essentiellement des données sur les taux de fécondité. Le "taux de remplacement" pour une population stable devrait être de 2,1 enfants par femme.
Les calculs de l'ONU supposent que les pays à faible fécondité verront aujourd'hui ces taux augmenter, en moyenne, à environ 1,8 enfant par femme.
«Notre analyse», dit Murray, «suggère que, à mesure que les femmes deviennent plus éduquées et ont plus accès aux services de santé, elles choisissent d'avoir moins de 1,5 enfant en moyenne».
